A constipação é uma condição na qual a evacuação ocorre com menos frequência do que o normal e geralmente é acompanhada por esforço e sensação de esvaziamento intestinal incompleto. Os médicos às vezes podem dar um laxante para o tratamento da constipação. Os prós de usar laxante para o tratamento incluem o alívio dos sintomas da constipação e a passagem fácil das fezes moles. Laxantes têm, no entanto, alguns contras ou efeitos negativos quando usados de forma inadequada, como reações alérgicas, deficiência de vitaminas, constipação crônica e interação adversa com outras drogas. Seu uso também é contra-indicado para gestantes, idosos, diabéticos e com problemas renais.
Existem vários tipos de laxantes para constipação que podem ser administrados aos pacientes. Estes incluem amaciantes de fezes, laxantes lubrificantes, laxantes formadores de massa e laxantes estimulantes. Alguns indivíduos também usam o laxante à base de ervas como tratamento alternativo para a constipação. A razão mais comum para o uso de laxante para a constipação é para aliviar os sintomas. A maioria dos laxantes atua acumulando água nas fezes, tornando-as macias e fáceis de desmaiar. Outros laxantes atuam lubrificando o canal anal, resultando em uma passagem mais fácil das fezes duras.
O uso de laxante para constipação geralmente não é recomendado pela maioria dos médicos. Muitos indivíduos, entretanto, compram laxantes sem prescrição como automedicação para seus problemas de constipação. Isso pode não ser saudável, pois alguns laxantes podem ter efeitos colaterais adversos quando usados de forma inadequada. Alguns dos efeitos colaterais menores dos laxantes incluem gases, náuseas, distensão abdominal e diarreia. Alergia a laxantes também pode ocorrer.
Freqüentemente, é recomendado não usar laxantes para constipação por mais de uma semana. O uso prolongado geralmente pode levar a vários problemas de saúde. O laxante lubrificante, um tipo de laxante para constipação, é conhecido por conter óleos minerais. Se usado por períodos prolongados, o óleo pode afetar a capacidade do corpo de absorver várias vitaminas solúveis em gordura e pode levar à sua deficiência no corpo.
Um laxante estimulante para constipação é freqüentemente considerado eficaz. Se usado por mais tempo do que o recomendado, entretanto, pode causar danos ao cólon e levar à constipação crônica. Outros tipos de laxantes também podem reagir com certos antibióticos e medicamentos para o coração que o paciente também está tomando.
O uso de alguns laxantes para a constipação em mulheres grávidas pode ser contra-indicado, pois há tipos que podem passar para o leite materno. Os idosos geralmente apresentam movimentos intestinais menos ativos devido à idade avançada e podem tender a usar laxantes em excesso. Portanto, eles são mais propensos a sofrer os efeitos colaterais dos laxantes. Alguns laxantes podem conter açúcar e não devem ser administrados a pacientes diabéticos. Laxantes contendo magnésio e potássio também não são recomendados para pacientes com problemas renais, pois podem agravar o problema renal.