A ideia de uma bebida refrescante e doce de verão feita com aletria, tapioca e leite é suficiente para confundir até mesmo os aventureiros cozinheiros ocidentais. Depois de experimentar o falooda, as chances são excelentes de que se convertam instantaneamente. Por mais estranho que pareça a lista de ingredientes, falooda faz muito sentido na boca com a aletria lisa e contas redondas de tapioca que oferecem uma textura escorregadia para o leite com aroma de rosas se agarrar.
Variações de bebidas doces semelhantes são abundantes. Nam manglak, uma mistura tailandesa feita de água de rosas, sementes de manjericão e açúcar, é um primo distante. O chá de bolhas é popular não apenas em toda a Ásia, mas está se tornando o gole da moda na culinária asiática moderna nos Estados Unidos e na Europa. Os comensais mais jovens arrancam risadinhas especialmente das pequenas luas de tapioca que escorregam por um canudo e descem pela garganta com facilidade.
Falooda apareceu pela primeira vez na Índia por meio da Pérsia há cerca de 600 anos e, desde então, abriu suas asas e voou para o Paquistão, Irã, Afeganistão e pontos do leste. Ele está relacionado a uma mistura semelhante a um sorvete que remonta a mais de 2,500 anos atrás, chamada de faloodeh. As versões persas combinam água de rosas, pistache e suco de limão com amido de milho ou araruta e vermicelli.
A falooda afegã e iraniana costuma substituir o trigo usado pela araruta para fazer o macarrão de aletria. Outras variações são encontradas nos sabores primários. Em vez de água com açúcar de rosas, os cozinheiros desta parte do mundo podem oferecer aos hóspedes a bebida criada com figo, manga, açafrão ou chocolate como ingrediente de sabor principal.
Alguns fãs gostam dele como uma cobertura doce para uma sobremesa indiana congelada, ou kulfi. Outros pulam os ingredientes da bebida e ficam com aletria sem enfeites com qualquer coisa que não seja um esmalte congelado de água de rosas para decorar seus kulfi. A aletria preparada dessa maneira também é chamada de falooda.
Os ocidentais às vezes descrevem o kulfi como sorvete indiano, mas há uma série de diferenças. Enquanto o sorvete congela e bata laticínios, açúcar e ovos, o kulfi começa com uma base de leite condensado adoçado, que é cozido lentamente e mexido até reduzir pela metade. Cozinhar faz com que os sabores se aglutinem e caramelizem, um pouco como o pudim sul-americano. Nesse ponto, a mistura é congelada em moldes.
Outras variações incluem a adição de tutti-frutti, combinando com vários tipos diferentes de xaropes de rosa ou coco com creme. Em algumas áreas, o chá preto ou verde cria um sabor único. Nestes tempos modernos, alguns cozinheiros adicionam sorvete direto na bebida falooda ou substituem o kulfi no faloodeh.