Os regulamentos para fotos de passaporte são quase universais; basicamente, os governos exigem uma foto de passaporte para retratar o viajante com precisão. O cabelo do viajante não deve cair no rosto ou ser coberto por um chapéu ou outra roupa, a menos que seja usado por motivos religiosos. A pessoa deve ficar de frente para a câmera em vez de olhar para baixo ou para o lado. Além disso, ele não deve rir ou sorrir enquanto a foto está sendo tirada, deixando uma expressão neutra em branco. A qualidade da foto também é importante; em geral, cores desbotadas ou fotos pixeladas para passaporte não são consideradas aceitáveis.
Normalmente não é aceitável que as pessoas tenham cabelo nos olhos ou no rosto em fotos de passaporte. Isso inclui faixas longas e cabelos cacheados que caem para o lado do rosto. A maioria dos governos considera a tintura de cabelo uma pequena mudança e, portanto, permite que os viajantes pintem seus cabelos. No entanto, é importante que o viajante ainda seja reconhecível em sua foto. Às vezes, um corte de cabelo muito diferente em combinação com tintura de cabelo altera drasticamente a aparência de uma pessoa, e sua foto de passaporte deve ser atualizada para refletir as mudanças.
A maioria das fotos para passaporte é tirada com o assunto olhando diretamente para a câmera. A foto deve ser tirada novamente se o viajante acidentalmente olhar para o lado, para baixo ou piscar. Óculos sem receita não são acessórios aceitáveis quando se tira uma foto para passaporte. Além disso, os olhos dos viajantes devem ser facilmente vistos nas fotos do passaporte, portanto, o brilho dos óculos deve ser evitado. Isso é obtido inclinando os óculos para baixo, desligando o flash da câmera ou removendo os óculos completamente.
Uma expressão neutra é exigida na maioria das fotos de passaporte. O sujeito deve tentar não rir, sorrir ou franzir a testa. Geralmente, não há problema se a expressão normal da pessoa for um leve sorriso ou carranca. Desde que ele ou ela não esteja ativamente tentando sorrir ou franzir a testa, a imagem deve ser aceitável.
A qualidade da imagem é sempre importante em fotos de passaporte. A maioria dos governos exige fotos coloridas em vez de preto e branco. A cor deve ser verdadeira, não desbotada ou excessivamente brilhante. A cor de fundo varia de acordo com o governo, mas branco e esbranquiçado são cores de fundo amplamente aceitas. Alguns governos exigem fundos em cinza claro ou azul.
Em geral, uma pessoa deve ser facilmente reconhecível na foto do passaporte. Se essa pessoa mudar sua aparência de alguma forma que torne o reconhecimento mais difícil, é mais seguro atualizar a foto do passaporte do que tentar entrar em outros países sem fazê-lo. Traumas faciais importantes, pequenas cirurgias plásticas no rosto e grandes tatuagens faciais são algumas alterações que geralmente requerem uma atualização da foto do passaporte.