Os riscos de beber álcool durante a gravidez são significativos e podem levar ao aborto espontâneo, parto prematuro ou natimorto, além de danos graves ao longo da vida para a criança. A Síndrome do Álcool Fetal (FAS) é um dos riscos mais graves do consumo de álcool durante a gravidez, mas há uma série de outros distúrbios conhecidos como Distúrbios do Espectro Fetal do Álcool (FASDs) que também podem causar danos significativos. Esses riscos ocorrem porque todo o álcool consumido durante a gravidez passa para o feto, onde é processado muito lentamente, afetando o processo de desenvolvimento fetal.
A maioria dos médicos recomenda a abstenção total de álcool durante a gravidez e ao tentar engravidar, uma vez que o álcool consumido mesmo nas primeiras semanas de gravidez ainda pode afetar o desenvolvimento do feto. Beber moderado ou pesado em excesso ou embriaguez nunca deve ocorrer durante a gravidez, embora alguns médicos afirmem que beber leve de vez em quando é aceitável, como uma pequena taça de vinho. É melhor discutir isso com um médico. O álcool também não deve ser consumido durante a amamentação.
Os riscos mais comuns de beber álcool durante a gravidez são problemas causados ao feto. Isso pode incluir problemas graves de desenvolvimento, como na Síndrome do Álcool Fetal, em que a criança pode nascer extremamente pequena e com baixo peso, com extensas deficiências físicas e mentais. Órgãos, principalmente o cérebro e o coração, podem não se formar adequadamente. Essas crianças também costumam ter cabeças muito pequenas com deformidades faciais, bem como problemas de crescimento ósseo e muscular ao longo da vida, levando a problemas de coordenação. Além disso, dificuldades de aprendizagem, problemas de comportamento e problemas de memória também são bastante comuns.
Esses problemas são semelhantes ao considerar outros distúrbios do espectro do álcool fetal, embora possam ser menos graves. O desenvolvimento orgânico e físico são mais frequentemente afetados, levando a bebês com baixo peso ao nascer. Dificuldades ou deficiências de aprendizagem, problemas emocionais, dificuldade de concentração e atrasos na fala também são bastante comuns. Beber álcool durante a gravidez pode fazer com que a criança tenha um mau desempenho na escola ou no trabalho ao longo de sua vida devido aos efeitos do álcool no cérebro em desenvolvimento. Como mencionado acima, o consumo de álcool durante a gravidez também pode levar ao aborto espontâneo, que também pode ser perigoso para a mãe, além de parto prematuro ou natimorto; beber álcool durante a gravidez torna muito menos provável que a criança seja carregada até o final da gravidez.