Quando as panelas de Teflon ficam suficientemente aquecidas, o revestimento antiaderente começa a se decompor, liberando uma ou mais das 15 toxinas diferentes. Isso não é verdade apenas para as panelas de Teflon, mas também para todas as marcas de utensílios de cozinha antiaderentes. Estudos de revisão por pares relatados pelo Grupo de Trabalho Ambiental (EWG) sugerem que a liberação de gases começa a apenas 396 ° F (202.2 ° C).
Conforme as panelas de Teflon ficam mais quentes, os produtos químicos liberados se tornam mais tóxicos. Essa liberação de gases é suficientemente tóxica para matar pássaros de estimação e é responsável pela “gripe dos gases poliméricos” em humanos, às vezes chamada de “gripe do Teflon”. Entre os sintomas da gripe do Teflon estão dor de cabeça, náusea, febre, dor nas costas e mal-estar. Os sintomas diminuem em alguns dias, mas pode haver riscos ainda maiores ao usar panelas de Teflon.
Uma panela antiaderente deixada vazia para pré-aquecer pode facilmente atingir 700 ° F (371 ° C) em poucos minutos. A 680 ° F (360 ° C), as panelas de Teflon começam a liberar partículas minúsculas de ácido perflurooctanóico (PFOA) ou C-8. O PFOA é usado na fabricação dessas panelas e outros utensílios de cozinha antiaderentes.
O PFOA não se decompõe no corpo ou no meio ambiente e tem causado câncer e defeitos congênitos em animais de laboratório. Também pode estar relacionado a dois casos documentados de defeitos congênitos humanos observados em trabalhadores da fábrica da DuPont que manuseavam produtos químicos usados na produção de panelas de Teflon. Em 2005, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) declarou o PFOA um provável cancerígeno. A DuPont concordou em eliminar o PFOA até o ano de 2015. Embora cozinhar um bife não exija temperaturas superiores a 500 ° F (260 ° C), as panelas de Teflon devem ser esquecidas no fogão em caso de distração ou emergência em outro lugar em Em casa, as altas temperaturas podem liberar ainda mais produtos químicos nocivos conhecidos por serem prejudiciais aos seres humanos, aos animais e ao meio ambiente.
Estudos indicam que 95% de todos os americanos, incluindo crianças, têm quantidades pequenas, mas detectáveis de PFOA na corrente sanguínea. A exposição ao PFOA vai além das panelas de Teflon para embalagens de alimentos antiaderentes, repelentes de manchas e produtos do tipo Scotch-Guard. Todos eles usam produtos químicos que se decompõem em PFOA. O Grupo de Trabalho Ambiental (EWG) estima que levaria 4.4 anos para que os níveis atuais de PFOA fossem eliminados do corpo sem exposição adicional. No entanto, os consumidores estão constantemente expostos a produtos com esses produtos químicos.
Os estudos relativos à segurança de teflon e outros utensílios de cozinha antiaderentes continuam. A EPA considera os produtos PFOA seguros para uso enquanto se aguarda mais estudos. A DuPont admite que as panelas de Teflon podem liberar vapores tóxicos de PFOA, mas insiste que isso só ocorre se as panelas estiverem superaquecidas, o que caracteriza o uso abusivo das panelas. A posição da DuPont é que, no momento em que as panelas liberassem vapores tóxicos de PFOA, a comida já estaria queimada e não comestível.
Se você optar por usar panelas de Teflon ou outro utensílio antiaderente, cozinhe em fogo baixo a médio e não pré-aqueça as panelas. Panelas de teflon não são recomendadas se você tiver pássaros de estimação. Uma alternativa às panelas de Teflon são os utensílios de cozinha com interior de esmalte ou porcelana cozidos, que não grudam e não cozinham os alimentos maravilhosamente. Alternativas menos caras incluem frigideiras de aço inoxidável, ferro ou alumínio que requerem óleo de cozinha para evitar que os alimentos grudem.