A culinária espanhola está repleta de favoritos tradicionais, compostos por temperos saborosos e carnes, peixes e queijos decadentes. Muitos dos sabores são exclusivos da Espanha, mas alguns são adotados nos países vizinhos, muitas vezes há séculos. Alguns sabores são mais populares em certas regiões da Espanha do que outros, geralmente dependendo da fonte primária de alimento em uma determinada região. Por exemplo, as áreas costeiras se concentram mais em peixes e as áreas agrícolas se concentram mais em vegetais.
As Planícies Centrais da Espanha são predominantemente dominadas por lentilhas, feijão, grão de bico, alho, açafrão e páprica. Lentilhas secas espanholas, feijão e grão de bico ficam incrivelmente cremosos e saborosos depois de cozidos. O colorau defumado tem uma cor especial e um sabor inesquecível – pode ser doce, agridoce ou picante. O açafrão é caro; mas pode valer a pena o preço, já que pouco vale muito. O açafrão vem em fios que podem ser pulverizados em pó.
A culinária espanhola baseada em ingredientes da costa norte da Espanha se concentra em peixes, queijos, vegetais. Os pratos são muitas vezes fartos e muito simples. Às vezes, usam-se carne de porco defumada e anchovas. O queijo Manchego, feito com o leite da ovelha Manchego, reina supremo na culinária espanhola. Ele pode ser encontrado na maioria dos supermercados de luxo.
Anchovas são um tipo de peixe que geralmente é curado com sal. No entanto, se forem muito salgados, podem ser embebidos em leite por cerca de meia hora, depois enxaguados e embebidos em azeite. Anchovas espanholas brancas mais suaves são curadas em vinagre em vez de sal – elas também têm um sabor notável. Anchovas espanholas podem ser encontradas em supermercados de luxo nos Estados Unidos.
A culinária espanhola da região mediterrânea é uma mistura romântica de sabores. A comida desta área combina sabores árabes, italianos e romanos. Os pratos variam de caçarolas robustas de frutos do mar com mel, frutas secas e às vezes chocolate a guisados recheados que têm um toque doce. Os pratos de arroz são bastante populares, sendo a paella um dos mais famosos. Amêndoas, pimentões e atum salgado também são usados com frequência.
As amêndoas da Marcona, cultivadas ao longo da costa espanhola, são utilizadas em tudo, desde sobremesas a tapas. Eles são famosos por sua forma plana e redonda e textura crocante. Essas amêndoas têm uma noz extrema que as pessoas acham irresistível. Os pimentões devem ser carnudos e coloridos profundamente. Na verdade, quanto mais vermelha a pimenta, mais doce é o sabor. O atum enlatado espanhol é delicado e escamoso – muito melhor em qualidade do que o atum enlatado comum.
A culinária espanhola no sul da Espanha inclui presuntos curados espanhóis, azeite e especiarias, como cominho. Sherry também é comumente usado. O xerez em garrafa pode ser bem seco e delicado. Ele também pode ter um sabor salgado, um sabor doce ou até mesmo uma textura cremosa. O tipo de uva, onde as uvas foram cultivadas e o processo de fabricação do xerez influenciam o sabor do xerez.