Comichão na pele e uma erupção cutânea saliente e protuberante no local de contato são os sinais mais comuns de uma reação alérgica ao silicone. Os sintomas mais generalizados também podem incluir lacrimejamento, constrição das vias aéreas e choque anafilático, mas tendem a ser muito raros. Pessoas que têm uma reação negativa ao silicone enquanto usam uma máscara terapêutica ou enquanto conectadas a um dispositivo médico feito dessa substância também podem sentir ansiedade e claustrofobia, sintomas que geralmente duram horas ou dias após o término do contato.
Reações cutâneas
As alergias ao silicone tendem a ser muito raras, mas a maioria dos médicos estudiosos concorda que elas existem em um pequeno número de pessoas. A maioria dos casos se apresenta como alergia de contato, o que significa que a pele reage em resposta ao toque real de silicone ou produtos que contêm silicone. Uma erupção cutânea elevada e vermelha que se limita à zona de silicone é geralmente o primeiro sinal de que algo está errado. Edema e coceira intensa também são comuns.
Problemas oculares e das vias respiratórias
Pessoas que sofrem desse tipo de alergia costumam ter reações muito mais intensas quando a substância realmente entra em seus corpos, seja como resultado de uma injeção intencional de cosmético ou de um vazamento ou quebra de um implante selado. Os medicamentos que incluem silicone como ingrediente ou estabilizador também podem ser os culpados. Quando o alérgeno atinge a corrente sanguínea de uma pessoa, pode causar olhos lacrimejantes, visão turva, tontura e náusea. Em casos particularmente graves, as vias aéreas também podem se contrair e os pulmões podem ficar inflamados, dificultando a respiração. O inchaço localizado frequentemente ainda ocorre nesses casos, mas geralmente ocorre em conjunto com essas consequências mais sérias, o que pode tornar mais difícil perceber imediatamente.
Choque anafilático
Se as alergias ao silicone são raras, as reações verdadeiramente fatais são ainda mais raras – mas acontecem. A anafilaxia, também conhecida como choque anafilático, é uma emergência médica em que o alérgeno desencadeia uma resposta à histamina no corpo que resulta em urticária repentina e inchaço da garganta. Isso é diferente de um simples inchaço das vias aéreas, pois, se não for tratado, pode interromper o oxigênio de uma pessoa e pode levar a uma morte um tanto rápida. A maioria das pessoas com alergia conhecida dessa magnitude carrega um dispositivo de injeção de epinefrina que pode lhes dar tempo até que possam chegar ao hospital para tratamento com adrenalina e cuidados de suporte.
Ansiedade e claustrofobia
O silicone é usado em máscaras de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) usadas por pacientes com apneia obstrutiva do sono e, se um desses pacientes tiver alergia à substância, ele pode sentir ansiedade e claustrofobia. Na maioria dos casos, esses sintomas não estão estritamente relacionados à alergia – na maioria das vezes, os pacientes estão predispostos a eles desde o início -, mas a alergia geralmente torna a condição muito mais pronunciada, a ponto de se tornar debilitante.
Compreendendo os diferentes tipos de silicone
Uma grande parte da compreensão de uma reação alérgica ao silicone é compreender as muitas formas da substância. O silicone tem muitos usos domésticos e comerciais. Geralmente, o silicone de grau médico é livre de alérgenos, e a maioria das pessoas com reações entrou em contato com produtos comerciais que não estão sujeitos aos mesmos regulamentos e padrões de pureza.
O silicone de grau médico é uma substância inerte composta de polímeros que geralmente são seguros para uso em tecidos vivos. Esse tipo de material é usado em cateteres, bicos de mamadeira e implantes faciais, entre outras coisas. O uso desses itens não é conhecido por desencadear uma reação alérgica, mas pode haver aditivos ou outros ingredientes que podem fazer isso.
Alguns dos silicone médicos mais conhecidos são usados em implantes cosméticos. Na maioria das vezes, os implantes são encapsulados em uma casca resistente da qual a substância não consegue escapar. O silicone líquido não é aprovado para uso cosmético em muitos países, incluindo os Estados Unidos, pois costuma desencadear uma resposta inflamatória. Quando usado em grandes quantidades, às vezes migra do local da injeção e pode causar granulomas ou tecido inflamado com protuberâncias e, possivelmente, até embolias. A dor costuma ser o primeiro sintoma de uma reação alérgica a esse tipo de injeção.
O silicone industrial usado em produtos domésticos e acessórios comuns não é tão puro ou sujeito a tantos testes quanto o silicone de grau médico, portanto, há uma chance maior de estarem presentes contaminantes. Os contaminantes nem sempre tornam as alergias mais prováveis, mas podem agravar condições pré-existentes. As pessoas podem encontrar o produto químico em diversos ambientes. Muitos produtos de limpeza, algumas lentes de contato e vários elementos da moda incorporam esse composto, e muitos compostos de borracha também o incluem como ingrediente.
Tratamentos e diagnósticos
A maneira mais comum de testar uma alergia ao silicone é com um teste de adesivo cutâneo. Isso geralmente envolve a exposição de uma pequena região da pele, normalmente na parte interna do braço, ao silicone puro diluído. Os pacientes geralmente são mantidos em observação para ver que tipo de reação, se houver, acontece. As pessoas com teste positivo são geralmente aconselhadas a evitar o silicone ou tomar precauções para minimizar o risco de surto ou erupção.
Em ambientes médicos, consertar o problema pode ser tão simples quanto equipar dispositivos como o CPAP com barreiras que mantêm as partes agressivas longe da pele. Cremes de hidrocortisona e anti-histamínicos orais também podem ajudar a acalmar a área irritada. No caso do silicone líquido, geralmente ocorre que a remoção do tecido afetado é a única maneira de ajudar a aliviar a resposta inflamatória.