Uma contagem de glóbulos vermelhos (RBC) mede a quantidade de glóbulos vermelhos em uma amostra e faz uma estimativa geral da contagem média no sangue de uma pessoa. Esses números são expressos em milhões por microlitro (uL) ou milhões por milímetro ao cubo. Esta informação pode ser muito importante no diagnóstico de uma variedade de condições caracterizadas por uma contagem anormalmente baixa ou alta.
Uma contagem normal de glóbulos vermelhos varia de acordo com a idade e o sexo da pessoa testada. O número normal para mulheres tende a variar de cerca de 4.2-5.4 milhões de glóbulos vermelhos por microlitro (milhões / uL). Os homens têm uma faixa normal consideravelmente mais alta, caindo entre 4.7-6 milhões / uL. As crianças tendem a ficar em algum lugar no meio desses dois, e têm uma faixa normal muito estreita de contagem de glóbulos vermelhos de cerca de 4.6-4.8 milhões / uL. Como os glóbulos vermelhos são essenciais para o movimento do oxigênio por todo o corpo, as pessoas que vivem em altitudes mais elevadas, onde o oxigênio é mais fino, podem ter uma faixa normal ligeiramente mais alta.
Ter um número normal de glóbulos vermelhos ajuda o corpo a realizar quase todas as funções envolvidas na sobrevivência. Acredita-se que a hemoglobina das hemácias transporta cerca de 98% do oxigênio do corpo, transportando-o de e para os órgãos como um caminhão de entrega muito eficiente. Quando a contagem de hemácias é muito baixa, criando uma condição conhecida como anemia, o corpo corre o risco de não receber oxigênio suficiente, o que pode causar uma variedade de problemas, incluindo danos aos órgãos. Uma contagem alta de glóbulos vermelhos, conhecida como policitemia, também pode ser uma má notícia; doenças cardíacas, pulmonares e sangüíneas estão todas associadas a RBC anormalmente alto.
Os sintomas de contagem de glóbulos vermelhos abaixo do normal incluem fadiga, tontura, vertigem e perda de peso. Pessoas com anemia podem ter baixos níveis de energia e ser sensíveis ao frio. Dor nas articulações, inchaço abdominal e hematomas ou sangramento excessivos após ferimentos leves podem ser sintomas de policitemia.
A verificação de uma hemácia geralmente é feita por meio de um simples exame de sangue. Normalmente é realizado como parte de um exame de sangue, que verifica os níveis de hormônios, plaquetas, células e outras substâncias encontradas na corrente sanguínea. Um exame de sangue completo pode exigir a coleta de vários frascos de sangue, o que pode ser motivo de preocupação em pessoas com histórico de anemia. Os profissionais médicos podem optar por colher amostras com o tempo ou instruir um paciente anêmico a consumir nutrição extra e descansar bastante e receber líquidos antes de entrar para o teste.