Os sintomas B são sintomas sistêmicos inespecíficos que podem estar associados à presença de um linfoma subjacente, que é um câncer do sistema imunológico do corpo. Três sintomas – perda de peso não intencional, febre e suores noturnos – são considerados nesta categoria. Esses sintomas são tradicionalmente associados à doença de Hodgkin e ao linfoma não Hodgkin, e sua presença contribui para a compreensão da gravidade da doença subjacente. Outras doenças podem causar sintomas semelhantes aos sintomas B, portanto, os pacientes com esses sintomas devem consultar um profissional de saúde.
Mais comumente, os especialistas classificam três sintomas diferentes como sintomas B. Uma é ter uma perda significativa de peso não intencional, normalmente maior que 10% do peso corporal, nos últimos seis meses. A perda de peso obtida por meio de dieta e exercícios intencionais não é considerada perda de peso não intencional. Outro sintoma é a sudorese noturna intensa o suficiente para encharcar as roupas e lençóis do paciente afetado. O sintoma final são febres recorrentes, atingindo temperaturas registradas de mais de 100.4 ° Fahrenheit (38 ° Celsius), por pelo menos três dias.
Os sintomas B estão mais intimamente associados à doença de Hodgkin, um tipo de linfoma, bem como ao linfoma não-Hodgkin. Até um terço dos pacientes com doença de Hodgkin apresentam esses sintomas. A prevalência dos sintomas no linfoma não Hodgkin varia de acordo com o subtipo específico de linfoma de um determinado paciente.
Em alguns linfomas, a presença ou ausência de sintomas B desempenha um papel importante na determinação do grau de avanço do câncer e na decisão de quais modalidades de tratamento têm maior probabilidade de sucesso. Eles desempenham um papel fundamental no estadiamento do câncer, que é uma abordagem sistemática para classificar uniformemente a gravidade de um câncer. Para a doença de Hodgkin, o sistema de estadiamento de Ann Arbor exige que médicos ou outros profissionais de saúde determinem se os sintomas estavam ou não presentes em um determinado paciente. O sistema de Ann Arbor inclui perda de peso não intencional, febres recorrentes e suores noturnos como exemplos desses sintomas. Pacientes com doença de Hodgkin com sintomas B podem ter doença mais extensa e exigir um tratamento mais agressivo.
Pacientes com sintomas B não têm necessariamente linfoma. Pessoas com qualquer um desses sintomas devem consultar um médico para ajudar a determinar a causa. Outras condições, que variam de doenças infecciosas, como tuberculose, a doenças autoimunes, como a doença de Stills em adultos, podem causar sintomas semelhantes. O diagnóstico de linfoma nunca é feito exclusivamente na presença de sintomas B e, normalmente, requer a realização de uma biópsia do tecido corporal afetado.