As vacinas servem para prevenir doenças, algumas das quais podem ser fatais. Nos Estados Unidos, várias vacinas são recomendadas para crianças que estão entrando na escola. Na verdade, a maioria dos estados exige prova de imunização antes que a criança comece a escola. Esses requisitos têm como objetivo não apenas proteger a saúde daqueles que os recebem, mas também prevenir doenças daqueles que não podem receber as vacinas devido a problemas médicos.
Cada estado tem seu próprio conjunto de requisitos para vacinar crianças antes de começarem a escola. As vacinações mais comumente exigidas incluem a difteria; tétano, pertussis (DTaP); hepatite A; hepatite B; haemophilus influenzae (Hib); poliomielite; varicela; e vacinas contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR). Um pequeno número de estados requer o pneumocócico também. Alguns estados também exigem vacinas meningocócicas para indivíduos que entram na faculdade.
A maneira mais fácil de determinar quais vacinas são necessárias para crianças em idade escolar em seu estado é entrar em contato com a escola local ou distrito escolar. Ao fazer isso, você poderá obter informações atualizadas sobre os requisitos em sua área. Esta é uma etapa importante, pois os requisitos de vacinação podem mudar. A maioria dos estados segue as recomendações das autoridades de imunização, como o Comitê de Doenças Infecciosas da Academia de Pediatria e os Centros para Controle e Prevenção de Doenças, na regulamentação das vacinas. Os estados também podem considerar as recomendações oferecidas pela American Academy of Family Physicians.
Embora a maioria dos estados exija vacinas para crianças em idade escolar, muitos também permitem que os pais as recusem. Em muitos estados, os pais podem evitar a imunização de seus filhos preenchendo isenções médicas com os funcionários da escola. Em outros estados, as isenções podem ser concedidas por razões religiosas e filosóficas também.
Em outros países, as vacinações podem ser administradas de forma diferente. Por exemplo, alguns países recomendam e oferecem vacinas para crianças em idade escolar, mas não as exigem. Alguns países oferecem as mesmas imunizações que as disponíveis nos Estados Unidos, enquanto outros omitem algumas e adicionam outras à lista de vacinas oferecidas.
Alguns pais se opõem à imunização de seus filhos porque temem que a vacinação cause danos. Em alguns casos, os pais culpam as vacinas por causar sérios danos médicos aos filhos. A maioria dos especialistas médicos afirma, entretanto, que as vacinas são seguras, exceto em raras circunstâncias. Eles afirmam que os benefícios da vacinação superam em muito qualquer risco possível.