A vesícula biliar é um pequeno órgão localizado abaixo do fígado. Quando a gordura é ingerida, a vesícula biliar secreta bile no estômago para ajudar a digerir a gordura. Às vezes, a vesícula biliar pode ficar doente devido ao desenvolvimento de cálculos biliares, que são pequenos pedaços sólidos de cálcio misturados com colesterol e sais biliares. Os sinais e sintomas da doença da vesícula biliar incluem febre, náusea, dor e icterícia.
Cálculos biliares e doenças da vesícula biliar podem ocorrer em pessoas de todas as idades. Certos grupos de pessoas correm mais risco, no entanto. Isso inclui pessoas obesas, pessoas com colesterol no sangue elevado, pessoas com doenças digestivas inflamatórias crônicas, mulheres que tomam estrogênio e pessoas com histórico familiar de cálculos biliares.
Os sintomas comuns da doença da vesícula biliar podem variar amplamente. Em alguns casos, os cálculos biliares podem não causar nenhum sintoma; nessas situações, as pedras são geralmente descobertas durante os testes de diagnóstico realizados por motivos não relacionados e podem não exigir tratamento. Existem dois padrões diferentes de sintomas de doenças da vesícula biliar. Estes são chamados de colecistite crônica e colecistite aguda.
A colecistite crônica, também chamada de cólica biliar, é uma inflamação crônica da vesícula biliar que pode causar dor intensa e outros sintomas. Esses sinais de doença da vesícula biliar incluem dor, náusea, vômito e flatulência. A dor geralmente aparece no lado direito do corpo, logo abaixo da caixa torácica, mas pode se espalhar para o ombro. A intensidade da dor pode aumentar ao longo de até uma hora e permanecer por várias horas. Esses sintomas geralmente são desencadeados quando alimentos gordurosos são ingeridos.
A colecistite aguda é causada por infecção súbita e grave ou inflamação da vesícula biliar. Os sintomas da doença da vesícula biliar comuns a essa condição incluem dor abaixo da caixa torácica no lado direito do corpo e temperatura alta. Mover-se ou tossir costuma piorar a dor. Este tipo de doença da vesícula biliar nem sempre é causado por cálculos biliares. Se a causa for uma infecção, o tratamento padrão são antibióticos. Em casos muito graves, a cirurgia de remoção da vesícula biliar pode ser necessária.
A icterícia pode acompanhar a doença da vesícula biliar aguda ou crônica quando o fluxo biliar está obstruído. A característica mais notável da icterícia é que a pele e os olhos ficam amarelados devido ao acúmulo de pigmentos biliares na pele. A pele pode coçar e frequentemente as fezes ficam claras, enquanto a urina é mais escura do que o normal. Às vezes, as pessoas com icterícia apresentam calafrios e febre. Esses sintomas indicam a possibilidade de infecção do ducto biliar e devem receber atenção médica imediata.
Depois de diagnosticadas, as pessoas que apresentam sintomas recorrentes de doença da vesícula biliar podem tratar ataques leves em casa com analgésicos de venda livre. Fazer uma dieta com baixo teor de gordura pode ajudar a reduzir a frequência e a gravidade dos ataques. Se os sintomas persistirem por mais de algumas horas ou forem acompanhados por sinais de infecção, como febre e calafrios, deve-se procurar ajuda médica.