As pessoas nem sempre desenvolvem sintomas de hérnia de hiato. Na verdade, uma pessoa com essa condição pode não ter consciência disso, a menos que um médico descubra por acidente enquanto o trata de outra condição. Isso geralmente ocorre quando uma hérnia de hiato é pequena. Às vezes, no entanto, hérnias de hiato maiores causam sintomas. Entre os sintomas de uma hérnia hiatal maior estão dor no peito, azia e náusea.
A hérnia hiatal é uma condição em que o estômago de uma pessoa entra na abertura do diafragma, através da qual o esôfago passa para chegar ao estômago. Freqüentemente, essa condição não causa sintomas óbvios para o paciente. No caso de uma pequena hérnia de hiato, uma pessoa pode ter uma por um bom tempo sem saber que algo está errado. Às vezes, porém, os médicos descobrem essas pequenas hérnias quando examinam ou tratam pacientes com outras doenças. Se a hérnia de hiato for pequena e não causar problemas de saúde, o médico pode não recomendar o tratamento para ela.
Às vezes, as pessoas desenvolvem sintomas de hérnia de hiato. Na grande maioria desses casos, os sintomas envolvem o trato digestivo. Por exemplo, uma pessoa com essa condição pode desenvolver azia e, em alguns casos, também pode sofrer de espasmos do esôfago. Às vezes, uma pessoa com essa condição também pode sofrer de refluxo, que ocorre quando o conteúdo do estômago volta para o esôfago do paciente. Arrotos frequentes, tosse, soluços e problemas para engolir também podem ocorrer quando o indivíduo apresenta uma hérnia de hiato. Dor no peito, náuseas, vômitos, dificuldade para engolir e distensão abdominal também podem ocorrer.
Com menos frequência, os sintomas de hérnia hiatal podem incluir dificuldade para respirar. Isso pode ocorrer quando a hérnia interfere no movimento normal dos músculos do diafragma do paciente. Os pulmões podem ter dificuldade para inflar completamente quando isso ocorre.
Em casos extremamente raros, uma pessoa com uma hérnia de hiato excepcionalmente grande pode até desenvolver problemas cardíacos. Isso ocorre quando a hérnia de hiato pressiona o coração. Às vezes, a pressão, especialmente quando combinada com a pressão do gás, pode contribuir para o desenvolvimento de doenças cardíacas degenerativas. Com o tempo, essa pressão pode aumentar o risco da pessoa afetada de ter um ataque cardíaco.
Se uma pessoa não apresentar sintomas de hérnia de hiato, provavelmente não precisará de tratamento. No caso de surgirem sintomas, no entanto, o médico pode recomendar medicamentos que afetam a produção de ácido estomacal para ajudar a aliviar a azia e os sintomas relacionados. O tratamento cirúrgico pode ser necessário em casos graves.