Alimento geneticamente modificado é qualquer produto alimentar que foi alterado pela adição ou remoção de certos genes de sua composição. Isso é feito em laboratório para dar certas características aos produtos alimentícios. Por exemplo, alguns alimentos geneticamente modificados são injetados com certas bactérias ou células que os tornam naturalmente resistentes a pragas. O uso e o consumo de alimentos geneticamente modificados são amplamente debatidos entre os defensores da saúde e agências ambientais.
Os agricultores têm criado suas próprias versões de alimentos geneticamente modificados por séculos, cultivando e colhendo os descendentes de suas plantas maiores e mais saudáveis. Com o passar dos anos, esses genes se tornaram dominantes e acabaram levando a alimentos melhores. No entanto, isso leva muitos anos, então a ciência desenvolveu maneiras de fazer isso usando genes injetados artificialmente de outras plantas e até mesmo de outras espécies, a fim de criar alimentos maiores, de crescimento mais rápido e mais resistentes a insetos e outras ameaças.
Existem muitos objetivos e argumentos elevados criados por aqueles a favor dos alimentos geneticamente modificados. Com a criação de safras maiores, que têm menos probabilidade de serem afetadas por insetos e clima, mais alimentos estarão disponíveis para alimentar as massas nas nações pobres. Os cientistas também estão trabalhando na criação de alimentos maiores e com mais vitaminas e minerais do que os normalmente encontrados na natureza. As vacinas também podem ser adicionadas aos genes dos alimentos para ajudar a proteger aqueles em países que não têm recursos para fabricar e distribuir vacinas.
Alimentos geneticamente modificados também podem ser bons para o meio ambiente, pois podem ser desenvolvidas plantas resistentes a pragas, reduzindo a necessidade de agrotóxicos. Os alimentos também podem ser mais nutritivos e menos calóricos. Muitos desses avanços ainda estão sendo investigados, mas quando e se estiverem disponíveis, podem economizar o dinheiro dos agricultores na perda de safras para insetos e outras pragas, bem como na compra de fertilizantes e pesticidas.
Alguns são violentamente contra esse tipo de alteração genética, principalmente porque a segurança geral de alterar os genes de itens alimentares não se mostrou segura para consumo a longo prazo. Os eventuais riscos à saúde decorrentes da ingestão de grandes quantidades de alimentos geneticamente modificados ainda não são conhecidos. Algumas evidências já mostraram risco de alergias alimentares e outros perigos, embora mais pesquisas sejam necessárias para determinar a extensão de tais ameaças potenciais.
Outra preocupação em relação aos alimentos geneticamente modificados é que, eventualmente, os insetos se tornarão imunes aos repelentes geneticamente adicionados e outras formas de pesticidas. Pólen de plantas alteradas também pode afetar a vegetação selvagem circundante e levar a ervas daninhas que são resistentes a herbicidas. Isso criaria problemas para os agricultores, que teriam que encontrar uma nova maneira de controlar as pragas e ervas daninhas.