Antes de um jogo de beisebol sancionado começar, ambas as equipes devem fornecer ao árbitro principal uma ordem de rebatidas por escrito. Esta lista de jogadores elegíveis também é compartilhada com a mídia que cobre o jogo, os anunciantes do jogo e os próprios jogadores. De acordo com a regra 6.01 (a) das regras oficiais do beisebol, esta ordem de rebatidas deve ser estritamente observada, a menos que os gerentes de equipe notifiquem o árbitro principal sobre as substituições legais. A violação desta regra é conhecida como rebatidas fora de hora ou rebatidas fora de ordem.
O ato de rebater fora da vez pode ser o resultado de uma falha de comunicação entre um jogador e o gerente da equipe que estabeleceu a ordem de rebatidas. A lista do árbitro principal é considerada a ordem oficial, mas às vezes a lista não oficial no banco de reservas dos jogadores é transposta acidentalmente. Felizmente, de acordo com as regras, qualquer jogador que rebate fora da ordem pode ser chamado de volta pela equipe de rebatidas se um erro for descoberto. O batedor adequado simplesmente toma seu lugar e assume o golpe e a contagem da bola.
Um jogador também pode presumir que estará rebatendo na mesma ordem dos jogos anteriores e, inadvertidamente, passar para a bandeja fora de ordem. Novamente, se o erro for descoberto a tempo pela equipe de rebatidas, o jogador pode ser substituído pelo batedor adequado na ordem. Se o rebatedor impróprio obtiver uma base hit ou home run, entretanto, um complicado conjunto de penalidades pode ser aplicado.
São essas penalidades em potencial que podem tornar a regra de “rebatidas fora da vez” muito confusa para os fãs e jogadores. Normalmente, um batedor que rebate fora da ordem, mas não é percebido por nenhum dos times, é considerado um batedor legítimo e o jogo continua, desde que a equipe defensiva lance uma bola para o próximo batedor ou faça qualquer outra jogada defensiva, ou seja, uma pick- desligado. A equipe defensiva deve se opor ao batedor fora de ordem impróprio antes do início da próxima jogada, ou então o batedor pode permanecer na base ou é creditado com um home run.
Se a defesa pedir uma decisão ao árbitro, várias coisas podem acontecer. Se o jogador A for indevidamente seguido pelo jogador C e pelos objetos de defesa, o jogador C pode ser removido das bases e quaisquer corridas de pontuação devido aos seus esforços seriam anuladas. O batedor adequado que deveria ter seguido o jogador A, jogador B, pode ser declarado fora antes mesmo de pisar na placa. Em uma reviravolta irônica, o próximo batedor adequado na ordem seria o jogador C, o mesmo batedor que causou o problema rebatendo fora da vez em primeiro lugar. O jogador C estaria na verdade na rebatida duas vezes, embora a equipe fosse penalizada e eliminada.
Há uma quantidade significativa de estratégia embutida na ordem de rebatidas, com rebatedores mais fortes indo primeiro e rebatedores mais fracos rebatendo por último. O primeiro batedor é geralmente um corredor de base forte com uma boa média de rebatidas, mas geralmente não é um rebatedor poderoso. O melhor rebatedor de potência geralmente bate em terceiro, com um rebatedor de limpeza em quarto lugar. Estrategicamente, rebatidas fora de ordem podem ser vantajosas para uma equipe de rebatidas se as bases estiverem carregadas e um rebatedor poderoso for capaz de limpar as bases com um home run. Considerando as penalidades de rebatidas fora da jogada, no entanto, os benefícios podem não superar os riscos.