Freqüentemente, os sintomas do câncer vaginal não são diagnosticados porque a maioria deles é semelhante aos sintomas de condições menos graves. O sangramento vaginal irregular, por exemplo, pode ser confundido com gravidez ou com o uso de certos métodos anticoncepcionais. Da mesma forma, a dor ao urinar pode ser confundida com uma infecção do trato urinário. Por outro lado, muitas mulheres não apresentam sintomas de câncer vaginal até que a doença comece a progredir. Junte a ambigüidade ou a ausência total de sintomas à natureza rara do câncer vaginal e será fácil entender por que as consultas e exames médicos regulares são essenciais para um diagnóstico e tratamento adequados.
Alguns exemplos de sintomas de câncer vaginal que podem ser confundidos com outros tipos de sintomas incluem corrimento incomum, sangramento vaginal irregular e alterações na micção. Geralmente, esses sintomas são anormais o suficiente para evitar passar despercebidos. Por exemplo, o corrimento geralmente é aguado e pode cheirar a sangue, e o sangramento vaginal irregular geralmente ocorre após a relação sexual ou quando a mulher já passou pela menopausa. Mudanças na micção podem incluir dor ao urinar. Algumas mulheres podem sentir prisão de ventre e dor durante a relação sexual, bem como dor pélvica, o que pode indicar que o câncer começou a se espalhar.
Talvez o menos confuso dos sintomas do câncer vaginal seja o de uma massa vaginal. O câncer vaginal é um câncer do tecido vaginal, e não dos órgãos reprodutivos femininos mais internos, como o colo do útero e o útero. Portanto, uma mulher pode descobrir a massa antes de seu médico. Às vezes, uma massa vaginal nada mais é do que um cisto, que pode ser monitorado ou removido se causar sintomas adversos. Para determinar se a massa é um cisto ou uma doença maligna, o médico provavelmente solicitará uma biópsia.
O câncer vaginal é um dos cânceres raros, estima-se que afete apenas 2,000 mulheres por ano nos Estados Unidos. Devido a essa raridade, e ao fato de muitos sintomas do câncer vaginal serem semelhantes aos sintomas de outras doenças menos graves, às vezes o diagnóstico adequado é demorado. O esfregaço de Papanicolaou de rotina pode detectar o câncer vaginal, e as mulheres que apresentarem quaisquer sintomas incomuns devem marcar uma consulta com seus médicos. Mesmo que os sintomas não sejam indicativos de câncer vaginal, eles ainda são anormais e requerem um diagnóstico e tratamento precisos. Se uma mulher recebe um diagnóstico de câncer vaginal, seu médico também pode verificar se há outros tipos de câncer reprodutivo, já que muitas vezes ocorrem simultaneamente.