A tireóide é uma pequena glândula na garganta que funciona como parte do sistema endócrino. Quando funcionando corretamente, a glândula tireóide controla o metabolismo e trabalha em conjunto com outras glândulas produtoras de hormônios para garantir o equilíbrio correto dos hormônios no corpo. A maioria dos distúrbios da tireoide é o resultado de um mau funcionamento da glândula que produz muito ou pouco hormônios da tireoide. Os distúrbios da tireoide podem ser uma condição vitalícia que requer uma dieta cuidadosa e, muitas vezes, medicamentos para manter os efeitos colaterais sob controle.
O hipertireoidismo é um dos dois principais distúrbios da tireoide. Pessoas com essa condição produzem um excesso de hormônios da tireoide, resultando em um metabolismo extremamente alto. Essa condição pode levar à dificuldade de ganhar peso ou receber nutrição correta, além de outros sintomas. Pessoas com hipertireoidismo costumam apresentar batimentos cardíacos acelerados, aumento da sensação de calor, problemas de ansiedade e distúrbios do sono.
O hipertireoidismo às vezes é resultado de um distúrbio conhecido como doença de Graves. Pessoas que sofrem dessa condição têm uma glândula tireoide aumentada, chamada de bócio. A doença de Graves também pode causar problemas nos olhos e na visão e espessamento perceptível da pele. Outros distúrbios da tireoide que resultam em hipertireoidismo incluem tumores benignos ou malignos ou tumores glandulares. Também pode ocorrer se a dosagem do hormônio tireoidiano for muito alta.
Os distúrbios da tireoide na extremidade oposta do espectro são caracterizados por hipotireoidismo ou um nível muito baixo de produção de hormônio. A desaceleração do metabolismo associada a esses tipos de distúrbios da tireoide torna extremamente difícil perder peso. Os sintomas também podem incluir exaustão, dores musculares inexplicáveis ou rigidez e períodos menstruais intensos. O hipotireoidismo costuma ser causado por uma doença autoimune chamada tireoidite de Hashimoto, na qual o corpo não reconhece o tecido glandular como benigno e o ataca, diminuindo a produção da tireoide. Outras causas podem incluir algumas terapias contra o câncer, como radiação, defeitos congênitos ou uma dosagem incorreta de medicamentos para hipertireoidismo.
O teste de distúrbios da tireoide é extremamente importante se uma pessoa apresentar sintomas crônicos que se enquadram no hipertireoidismo ou no hipotireoidismo. Muitos médicos realizam um teste básico chamado hormônio estimulador da tireoide ou TSH. Para pessoas com distúrbios graves da tireoide, isso pode ser o suficiente para o diagnóstico. No entanto, muitos especialistas insistem que o TSH não é preciso o suficiente, já que pessoas com desequilíbrios leves ainda podem apresentar sintomas graves de distúrbios da tireoide. Se um teste de TSH retornar um resultado normal baixo ou normal alto, alguns especialistas dizem que os pacientes devem insistir em uma lista completa de testes mais sensíveis para diagnosticar melhor o problema.