Em muitos casos, uma mulher pode ter uma infecção bacteriana vaginal sem saber disso. Essas infecções parecem causar apenas sintomas óbvios em algumas mulheres. Quando os sintomas ocorrem, no entanto, eles geralmente incluem um corrimento vaginal anormal, um odor desagradável e coceira ou irritação da vagina. Em alguns casos, uma mulher com infecção vaginal bacteriana também sentirá dor durante a relação sexual e ao urinar, bem como manchas entre os períodos menstruais normais. Se ocorrerem complicações de uma infecção bacteriana, a mulher também pode sentir dor em outras partes do corpo, febre, náuseas e vômitos.
Os sintomas da infecção bacteriana vaginal geralmente dependem do tipo de bactéria que causou a infecção. Por exemplo, uma mulher pode desenvolver vaginose bacteriana, que é marcada por coceira, secreção branca leitosa ou acinzentada da vagina e um odor desagradável que geralmente é descrito como um cheiro de peixe. Os tipos de bactérias que podem causar vaginose bacteriana incluem Gardnerella vaginalis, Gardnerella mobiluncus e Mycoplasma hominis. Freqüentemente, as mulheres não procuram tratamento para essa condição porque não apresentam sintomas ou os confundem com uma infecção por fungos.
A clamídia é outro tipo de infecção bacteriana que afeta a vagina. Os sintomas de infecção bacteriana vaginal causada por clamídia incluem corrimento anormal e coceira ou queimação na área vaginal. A mulher também pode sentir dor na região lombar ou abdominal, náuseas, febre e sangramento entre os períodos menstruais com esta doença. Além disso, algumas mulheres podem sentir dor durante a relação sexual. A clamídia é causada por uma bactéria chamada Chlamydia trachomatis.
Às vezes, os sintomas de infecção bacteriana vaginal são causados por uma condição chamada gonorréia. Essa condição, causada por Neisseria gonorrhoeae, pode não ser acompanhada de quaisquer sintomas. Quando causa sintomas, eles podem incluir uma secreção anormal da vagina, dor ao urinar e sangramento entre os períodos menstruais.
Em alguns casos, os sintomas de infecção bacteriana vaginal nunca se desenvolvem, ou são muito leves, e a infecção não é tratada. Nesse caso, a mulher pode desenvolver uma complicação da doença chamada doença inflamatória pélvica. Isso é marcado por infecção dos órgãos pélvicos e pode levar a doenças graves e infertilidade. Para evitar isso, é recomendável que uma mulher consulte um médico se achar que foi exposta a uma doença sexualmente transmissível ou se apresentar sintomas de uma infecção bacteriana. Além disso, as mulheres que fazem sexo desprotegido fora de um relacionamento monogâmico podem se beneficiar de testes frequentes.