A mostarda marrom é usada há séculos como medicamento para tratar doenças que vão desde simples dores de dente até convulsões severas em crianças pequenas. As referências à mostarda como medicamento geralmente significam mostarda marrom. Esse medicamento é normalmente extraído de suas folhas e sementes. Na antiguidade, os gregos valorizavam tanto as propriedades medicinais da mostarda que a consideravam um presente para a humanidade, criado por Asciepious, o deus da cura.
O uso mais comum da mostarda como medicamento é externo como linimento, cataplasma ou gesso. O óleo de mostarda, ao irritar levemente a pele, estimula a circulação, o que alivia as dores musculares. Os cataplasmas de mostarda têm sido atribuídos ao alívio de certos casos de bronquite e pleurisia.
Quando ingeridos internamente em pequenas quantidades, os ingredientes da mostarda podem ser usados como laxante ou para melhorar a digestão. Além disso, tomados em doses moderadas, os extratos tendem a inflamar levemente o estômago, causando transpiração. A transpiração às vezes é útil no tratamento de febres, resfriados e gripe. Sementes, ingeridas em grandes quantidades, podem induzir ao vômito. Beber uma colher de chá de sementes em um copo d’água geralmente causa vômito em 10 minutos. Portanto, esse tratamento é algumas vezes usado no tratamento de emergência de overdoses de álcool ou drogas.
Na Índia, a mostarda é preparada em um chá para aliviar dores musculares e esqueléticas e para tratar febres e resfriados. Os chineses usam ainda a mostarda medicinal para tratar úlceras, abcessos e dores resultantes de reumatismo e lumbago. Eles consideram as folhas especialmente úteis para tratar a inflamação da bexiga.
Os usos medicinais adicionais da mostarda incluem atacar o veneno de picadas de cobra e picadas de escorpião, aliviar a dor de hematomas ou rigidez do pescoço e aliviar cólicas e problemas respiratórios. Diz-se que o óleo da casca da semente de mostarda promove o crescimento do cabelo. Também foi citado como um agente que ajuda a curar a micose.
A mostarda marrom também é às vezes usada como suplemento alimentar para aumentar os níveis corporais de ferro, zinco, cromo e selênio. Seu óleo é frequentemente usado na administração de massagens terapêuticas. Nem todos os usos de mostarda marrom são benéficos. A mostarda marrom contém um produto químico altamente odoroso e irritante, o isotiocianato de alila. Este composto tem sido usado para produzir gás mostarda como arma química em tempos de guerra.
As sementes e folhas da mostarda marrom contêm vários produtos químicos complexos. Eles incluem enzimas, glucosinatos, enxofre, proteínas e mucilagem. Por causa da ação desses produtos químicos, alguns cirurgiões no passado usavam uma pasta de mostarda marrom para desinfetar as mãos antes de operar os pacientes.