Cassia angustifolia, mais comumente conhecida como senna, é uma erva com qualidades laxantes. Os usos médicos de Cassia angustifolia incluem o tratamento de doenças intestinais, como prisão de ventre, síndrome do intestino irritável (SII) e hemorróidas. Também pode ser usado para tratar hemorróidas ou como laxante. Uma planta nativa da África, o uso de Cassia angustifolia como laxante remonta ao século IX.
Esta erva contém produtos químicos chamados senosídeos, que criam um efeito laxante ao irritar o revestimento do intestino. As contrações intestinais resultantes ajudam a mover os resíduos através do sistema digestivo, o que torna esta erva um tratamento eficaz para a constipação. Esta erva pode ser usada como laxante sem receita para qualquer pessoa com mais de 2 anos de idade. Também pode ser usado para limpar os intestinos antes de uma colonoscopia.
Cassia angustifolia às vezes é usada para tratar hemorróidas, que são veias retais inflamadas e inchadas, que normalmente são causadas por esforço excessivo e prisão de ventre. A erva atua como um amaciante de fezes, aliviando a pressão nas veias e permitindo que elas voltem ao seu estado normal. Também tem sido usado para tratar a síndrome do intestino irritável, que é uma condição que causa cólicas abdominais, distensão abdominal, diarreia, desconforto e prisão de ventre. Os sintomas da SII podem variar muito de pessoa para pessoa, mas para aqueles que sofrem de prisão de ventre em vez de intestino solto, Cassia angustifolia é algumas vezes usada como laxante.
Esta erva pode causar cólicas estomacais e diarreia e não deve ser usada por pessoas com obstruções abdominais. Ele também pode diminuir a eficácia de outros medicamentos, acelerando sua passagem pelo trato digestivo, diminuindo assim sua absorção. Cassia angustifolia não deve ser tomada com diuréticos, pois a combinação pode resultar em perda excessiva de potássio.
Embora seja efetivamente usado como laxante, a eficácia da Cassia angustifolia como tratamento para hemorróidas e síndrome do intestino irritável é menos certa. Como tal, é sugerido e contra-indicado em seu uso para essas condições, dependendo da fonte. A dosagem recomendada varia de acordo com a idade do paciente. Uma mulher que tem prisão de ventre como resultado da gravidez não deve exceder uma determinada dosagem. Um profissional de saúde pode ajudar o paciente a escolher a dosagem adequada.