A raiz de Bupleurum é um ingrediente comum na fitoterapia chinesa, geralmente usada para tratar hepatite, baço dilatado ou menstruação irregular. É derivado da planta Bupleurum chinense, que faz parte da família de plantas Umbelliferae. A raiz da planta é normalmente colhida na primavera ou outono e é preparada por secagem ao sol e, posteriormente, cortando-a em pequenos segmentos. Acredita-se que tenha propriedades desintoxicantes e antimicrobianas. Bupleurum é comumente referido como chai hu, que é uma frase chinesa que se traduz como “acendendo os bárbaros”.
Como suplemento, a raiz do bupleurum está disponível em forma de cápsula. A força da cápsula varia de acordo com o fabricante, e vendedores confiáveis indicarão a quantidade de raiz de bupleurum contida em cada cápsula. Antibióticos geralmente reduzem a eficácia dos suplementos de raiz de bupleurum e tomar medicamentos antiinflamatórios não esteroides (AINEs) com raiz de bupleurum geralmente causa problemas gastrointestinais. Além disso, aqueles que fazem terapia com interferon para hepatite e mulheres grávidas ou amamentando devem evitar tomar raiz de bupleurum.
As propriedades medicinais da raiz do bupleurum parecem derivar de certos produtos químicos da raiz, incluindo glicosídeos, ácido palmítico, quercetina e saicosaponinas. A maior parte da pesquisa neste tópico enfocou as saicosaponinas, que parecem ter vários benefícios; o mais promissor deles parece ser a melhora da saúde do fígado. A raiz aumenta a produção de proteínas nas células do fígado e reduz a inflamação. É usado no tratamento de lesões hepáticas causadas por hepatite, drogas ou álcool.
Além disso, a raiz de bupleurum é considerada um agente de limpeza profunda que remove as impurezas incrustadas no fígado e limpa os fluidos estagnados do corpo. Geralmente, acredita-se que isso alivia a tensão muscular e reduz os espasmos. Além disso, o sangramento associado à menstruação irregular também é geralmente reduzido.
Como acontece com qualquer erva medicinal, podem surgir certos efeitos colaterais. Alguns efeitos colaterais da raiz comumente relatados incluem sonolência, letargia e sedação. Recomenda-se evitar dirigir ou operar máquinas depois de criar raízes. Os efeitos colaterais adicionais incluem diminuição do apetite, azia e náuseas.
A planta Bupleurum chinense é nativa da China e da Coréia e normalmente cresce em pastagens, ao longo de margens de riachos e em encostas de montanhas. É uma planta perene que cresce três pés (cerca de 1 m) de altura, dois pés (cerca de 0.6 m) de largura e apresenta flores que florescem de julho a outubro. As folhas e raízes são comestíveis depois de cozidas.