Saccharomyces boulardii é uma levedura eficaz no tratamento da diarreia. É considerado um probiótico, um microrganismo com efeitos benéficos no trato digestivo humano, e pode ser obtido tanto por prescrição quanto pelo balcão, dependendo de onde o paciente está recebendo atendimento. Como outros probióticos, um problema com Saccharomyces boulardii é o risco de que alguns ou todos os organismos podem morrer na embalagem, tornando difícil determinar as doses adequadas para os pacientes.
Este fungo está intimamente relacionado com as leveduras usadas na panificação. Parece ser nativo dos trópicos e gosta de ambientes quentes, tornando o trato digestivo humano um bom lugar para cultivá-lo. As pessoas que tomam Saccharomyces boulardii retêm a levedura no trato digestivo por um longo período de tempo e ela não coloniza outras áreas do corpo. Já no intestino, ajuda a equilibrar a flora e a fauna naturais, tornando o meio ambiente hostil a organismos causadores de doenças e promovendo o crescimento de organismos benéficos.
Pessoas com infecções bacterianas que levam à diarreia geralmente não conseguem combater a infecção apenas com esta levedura, mas podem sentir algum alívio ao usá-la e melhorar o tempo de cura tomando-a com antibióticos prescritos para tratar a infecção. Saccharomyces boulardii parece funcionar inibindo o crescimento bacteriano e neutralizando as toxinas bacterianas. Essas toxinas, produzidas como um subproduto do metabolismo, são comumente as culpadas pela diarreia. Para pacientes que tomam antibióticos, as bactérias benéficas que normalmente mantêm o intestino equilibrado são eliminadas pelos medicamentos, causando problemas digestivos.
Uma área em que o Saccharomyces boulardii provou ser muito útil é no tratamento da diarreia relacionada ao uso de antibióticos. Pessoas que tomam o organismo concomitantemente com antibióticos tendem a sofrer menos perturbações do trato gastrointestinal enquanto tomam os medicamentos. Além disso, pode ser útil para controlar a diarreia associada à doença inflamatória do intestino, síndrome do intestino irritável e problemas semelhantes, embora não seja tão eficaz no controle dessas condições quanto é com a diarreia induzida por antibióticos.
Pacientes com sistema imunológico comprometido precisam ter cuidado ao tomar probióticos. Embora este organismo seja realmente recomendado para pessoas com diarreia associada à síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS), altas doses de probióticos podem ser perigosas e podem levar a uma infecção fúngica. Esses pacientes carecem de controles imunológicos para manter o crescimento da levedura sob controle, especialmente em torno das linhas centrais e portas usadas para fornecer medicamentos intravenosos.