A 11ª emenda protege um estado de ação judicial em tribunal federal por um cidadão de outro estado ou país. O Congresso dos Estados Unidos aprovou a emenda em 1794, e ela foi ratificada por 12 dos 15 estados americanos em 1795. Esta foi a primeira emenda adicionada à Constituição desde que a Declaração de Direitos foi ratificada em 1791. É também a primeira mudança constitucional adotada para anular uma decisão da Suprema Corte.
Esta emenda contém uma seção que declara que os tribunais federais não têm autoridade para ouvir casos apresentados por cidadãos americanos de um estado contra outro estado americano. A 11ª emenda também proíbe ações em tribunais federais movidas por cidadãos estrangeiros contra estados americanos. Essa linguagem reconhece que cada estado tem algum grau de imunidade soberana e não está totalmente subordinado ao governo federal.
A decisão da Suprema Corte de 1793 no caso Chisholm v. Geórgia foi o principal catalisador da 11ª emenda. O executor do espólio de um cidadão da Carolina do Sul processou a Geórgia, alegando que o estado devia dívidas não pagas da era da Guerra da Independência. Esses processos eram desagradáveis para alguns estados que esperavam evitar o pagamento de dívidas da Guerra da Independência.
O tribunal decidiu em Chisholm que os tribunais federais têm autoridade para ouvir casos que cidadãos privados movam contra estados. Os estados, portanto, não estão imunes a ações movidas por cidadãos de outros estados. O raciocínio baseava-se na ideia de que os estados abriram mão de sua imunidade soberana ao ratificar a Constituição. A decisão criou tensões adicionais entre os estados e o governo federal.
Em resposta, a 11ª emenda proibiu ações judiciais de cidadãos de um estado contra outro estado réu. Esta doutrina foi posteriormente expandida na decisão da Suprema Corte de 1890 em Hans v. Louisiana. O tribunal considerou que a 11ª emenda também proibia ações movidas por cidadãos do estado réu. No rastro do caso Hans, a emenda foi interpretada como proibindo todos os processos por cidadãos privados contra estados, mas outros estados e o governo federal ainda poderiam entrar com uma ação judicial.
Ao proibir que partes privadas processem os estados, os estados ficaram quase totalmente protegidos da lei federal. Na tentativa de equilibrar os direitos dos estados com os do governo federal, o Supremo Tribunal Federal desenvolveu e adotou uma ficção jurídica conhecida como a Doutrina do Despojamento. Esta exceção à 11ª emenda retira a imunidade de um funcionário estadual quando ele ou ela age inconstitucionalmente.
De acordo com a Doutrina de Descarte, um cidadão pode processar um funcionário do estado por medida cautelar, apesar da imunidade soberana da 11ª emenda do estado. Quando um oficial estadual atua inconstitucionalmente, ele ou ela está além do escopo de sua autoridade e, portanto, não foi autorizado pelo estado. Como ele ou ela não foi autorizado pelo Estado a se envolver em ações inconstitucionais, o funcionário estadual não pode invocar a imunidade soberana do Estado.
O Congresso propôs pela primeira vez a 11ª emenda em 4 de março de 1794. Nova York foi o primeiro estado a ratificar a emenda em 27 de março de 1794. A Carolina do Sul foi o último estado a ratificá-la aproximadamente um ano depois. Uma emenda deve ser ratificada por dois terços dos estados antes de ser certificada e formalmente adotada.