A canção do estado de Maryland, adotada em 1939, é Maryland, My Maryland, com a música da clássica canção natalina O, Tannenbaum. A canção começou como um poema de nove estrofes escrito por James Ryder Randall em 1861, durante a Guerra Civil. Quando foi escrita, tornou-se muito popular, pois Randall usou a peça para expressar suas simpatias à causa confederada. Muitos anos depois, gerou polêmica devido aos sentimentos negativos expressos em relação aos nortistas.
James Ryder Randall nasceu em Baltimore, Maryland, em 1839, em uma família rica, e foi ensinado pelo mesmo professor que ensinou Edgar Allen Poe. Ele passou a primeira parte de sua vida adulta ensinando inglês em uma faculdade na Louisiana, onde morava, quando ouviu sobre as crescentes tensões em seu estado natal. Maryland ficava bem entre o Norte e o Sul, com a linha Mason-Dixon separando-o da Pensilvânia. Sua proximidade com o Norte tornou a área particularmente tensa durante os primeiros dias da Guerra Civil. Em 19 de abril de 1961, um motim eclodiu entre simpatizantes confederados e soldados da União, matando 11 civis no que os historiadores concordam ter sido o primeiro derramamento de sangue da guerra. Um dos civis era amigo de infância de Randall, e o poeta escreveu o que se tornaria a canção do estado de Maryland para expressar sua mágoa.
Durante a Guerra Civil e por muitos anos seguintes, era comum que nortistas e sulistas expressassem maus sentimentos uns para com os outros por meio de poemas, canções e histórias. A Guerra Civil custou mais de 600,000 vidas de ambos os lados e as hostilidades permaneceram mesmo após o fim oficial da guerra. Com o passar das gerações, essas hostilidades começaram a diminuir. Ao longo do final do século 20 e início do século 21, vários projetos de lei foram apresentados ao senado estadual para alterar a canção do estado de Maryland para algo menos controverso, mas nenhum deles foi aprovado.
A controvérsia em torno da canção do estado de Maryland origina-se dos termos depreciativos que Randall usou para descrever os nortistas e Abraham Lincoln, que foi presidente durante a Guerra Civil. Esses termos incluem “déspota”, “escória do norte” e, em relação a Lincoln, “tirano”. Os esforços para mudar as letras polêmicas, mantendo o sentimento geral, também falharam. Os historiadores argumentam que o poema, incluindo as palavras que ofendem, faz parte da história de Maryland e dos Estados Unidos.
Depois de escrever o poema que se tornou a canção do estado de Maryland, James Ryder Randall escreveu vários outros poemas sobre a Guerra Civil e, mais tarde, passou a escrever poesia religiosa. De todos os poemas que escreveu, nenhum se tornou tão famoso como “Maryland, My Maryland”. Randall morreu em 1907 na Geórgia.