A continuidade do plano de operações, ou continuidade do plano governamental, é uma estratégia posta em prática pelo governo dos Estados Unidos que garantiria que o governo continuasse sendo capaz de realizar funções essenciais em uma emergência nacional. O plano foi originalmente concebido durante a Guerra Fria, mas foi implementado pela primeira vez após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Originalmente, era um plano colocado em prática pelo Presidente Dwight Eisenhower para lidar com as ramificações de um possível ataque nuclear, e garantir a sobrevivência das operações do governo federal. Hoje, os governos de muitos países e até mesmo empresas desenvolveram planos semelhantes.
Uma série de coisas deve acontecer para que a continuidade do plano de operações continue a desempenhar com sucesso as funções de governo. Cada agência, junto com a secretaria executiva do presidente, é responsável por estabelecer ordens de sucessão, delegações de autoridade, continuidade de instalações, além de identificar quais são as funções essenciais que devem ser desempenhadas. Em alguns casos, se o presidente estiver incapacitado ou não puder ser contatado durante um momento de emergência, a continuidade do plano de operações pode dar a alguns outros indivíduos autoridade limitada que normalmente só o presidente possui.
O plano de continuidade das operações possui quatro fases distintas. O primeiro é a prontidão e preparação da operação. A segunda é a ativação e realocação de serviços essenciais e pessoal no caso de ocorrer uma emergência. A terceira fase é a continuação em grande escala das operações de emergência. A quarta fase é a reconstituição, que geralmente significa a retomada das operações normais após a emergência ser resolvida.
Agências individuais podem, de tempos em tempos, ser forçadas a incluir um plano de continuidade de operações específico de departamento ou agência que se aplica apenas a essa agência em particular. Por exemplo, se uma sede for atacada ou danificada por um desastre natural, o plano será ativado. Isso pode não resultar em muita atenção externa, especialmente se a emergência for acidental por natureza, mas fornece à agência uma chance não apenas de continuar as operações, mas também de entender melhor como ela pode reagir a uma emergência em uma escala maior.
Esse tipo de plano pode exigir grande sacrifício pessoal por parte dos funcionários de alto escalão. Quando o plano é ativado por uma ameaça iminente percebida, um governo que poderia ser usado para governar o país em uma emergência é formado em um local seguro. Isso pode incluir funcionários de alto nível de vários departamentos, que são convidados a deixar suas famílias por longos períodos de tempo para participar da medida de segurança.