A conexão entre a síndrome metabólica e a obesidade é que a obesidade central, ou abdominal, é uma das condições que contribui para o diagnóstico da doença. A síndrome metabólica é um conjunto de sintomas, em vez de uma única condição médica, que aumenta o risco de doenças cardiovasculares e diabetes. Os outros fatores de risco que contribuem para a síndrome geralmente incluem diabetes e pré-diabetes, hipertensão e lipídios anormais.
A síndrome metabólica foi descrita como a ligação entre anormalidades metabólicas, como diabetes tipo 2, dislipidemia, resistência à insulina e hipertensão, que juntas levam a um risco aumentado de doença cardiovascular. Pessoas com síndrome metabólica e obesidade têm um risco muito maior de desenvolver doenças cardíacas e diabetes do que aquelas que não têm. Pelo menos três fatores de risco devem estar presentes antes que um diagnóstico de síndrome metabólica possa ser feito. Esses fatores de risco incluem uma grande medida da cintura, conhecida como obesidade abdominal ou central, um nível alto de triglicerídeos no sangue, um nível baixo de colesterol bom, pressão alta e açúcar elevado no sangue, que podem indicar o aparecimento de diabetes.
Enquanto alguns consideram essas condições como resultado principalmente de escolhas inadequadas de estilo de vida, outros acreditam que essas condições podem se desenvolver no útero. Estudos sobre a conexão entre obesidade, genética e risco de doenças estão sendo realizados para determinar o quanto de síndromes como a síndrome metabólica e a obesidade são resultado de más escolhas alimentares e de estilo de vida e quanto é devido à genética. Se a suscetibilidade ao desenvolvimento de tais condições for melhor compreendida, tratamentos como mudanças no estilo de vida e medicamentos podem ser implementados mais cedo. As pesquisas mais recentes indicam que todos os fatores de risco da síndrome metabólica e da obesidade são fortemente herdados e uma combinação de fatores genéticos e ambientais são responsáveis por seu início.
A obesidade abdominal é a manifestação mais prevalente da síndrome metabólica e também a causa mais comum de resistência à insulina, principalmente em crianças. A prevalência da síndrome metabólica aumenta com o grau de obesidade e, quanto mais obesa a pessoa, piores são os sintomas ou condições individuais, como hipertensão e triglicérides elevados. Cada vez mais pessoas nos países industrializados estão sendo diagnosticadas com síndrome metabólica principalmente devido ao aumento da incidência de obesidade e considera-se que a síndrome, juntamente com seus componentes individuais, chegará a proporções epidêmicas em um futuro próximo.