Os betabloqueadores são uma classe de medicamentos freqüentemente usados para tratar a hipertensão, ou pressão alta, e várias doenças cardíacas. Alguns indivíduos relutam em usar essas drogas, entretanto, devido a uma ligação entre o uso de betabloqueadores e a depressão. Estudos científicos conduzidos em todo o mundo mencionaram essa conexão, embora geralmente os relatos de betabloqueadores e depressão envolvam casos individuais em vez de estudos em grande escala. Esses relatos têm feito com que médicos e pessoas com problemas de saúde se preocupem com essa possibilidade.
Um estudo conduzido por psiquiatras da Escola de Medicina da Universidade de Yale em 2002 revisou estudos maiores envolvendo pessoas que tomavam essas drogas para investigar se eles mostravam evidências de uma relação entre os betabloqueadores e a depressão. Esses estudos, que envolveram mais de 35,000 pessoas tomando medicamentos como o propranolol, não forneceram evidências significativas para tal conexão. Pessoas que tomam betabloqueadores, de acordo com esta pesquisa, não apresentam uma taxa maior de depressão do que aqueles que tomam placebo. Apenas seis em cada 1,000 pessoas nesses estudos relataram sintomas depressivos após tomarem beta-bloqueadores.
Pesquisadores na Califórnia e na Carolina do Norte propuseram que a ligação entre os betabloqueadores e a depressão pode ser devido a um mal-entendido. Pessoas que tomam esses medicamentos às vezes têm uma pequena chance de desenvolver fadiga. Pessoas que não estão familiarizadas com a fadiga podem confundi-la com depressão, devido às duas condições apresentarem sintomas semelhantes. Alguns médicos não conseguem distinguir entre essas doenças quando conversam com pacientes que tomam esses medicamentos e, como resultado, podem diagnosticar erroneamente os pacientes com depressão.
Freqüentemente, os medicamentos devem ser aprovados por agências governamentais para serem vendidos na maioria dos países. Este processo pode exigir ensaios clínicos, onde os medicamentos são avaliados para determinar sua segurança e potenciais efeitos colaterais. Os ensaios clínicos envolvendo propranolol e outras drogas desta classe mostraram apenas evidências parciais de uma ligação com a depressão. Os betabloqueadores e a depressão só tiveram relação em cerca de metade desses estudos, de acordo com uma análise realizada na Universidade de Gainesville, Flórida.
Apesar dessas pesquisas, alguns indivíduos, incluindo alguns médicos, acreditam que os betabloqueadores podem causar depressão em certas pessoas. A pesquisa parece indicar que a depressão pode ocorrer em alguns casos, mas é muito menos comum do que se pensava ser. Indivíduos preocupados com a perspectiva de depressão enquanto tomam esses medicamentos podem consultar um profissional médico para confirmar que não apresentam fadiga.