A leucemia mieloide aguda (LMA) é uma forma rara de câncer que afeta os glóbulos brancos formados na medula óssea. Mieloide significa da medula óssea e, nessa forma de câncer, a medula óssea começa a produzir células anormais ou atípicas. Essas novas células cancerosas interferem na produção normal de células sanguíneas, o que diminui a produção de glóbulos vermelhos e brancos e de plaquetas.
Essa forma de câncer continua sendo um desafio para o tratamento porque apenas alguns pacientes são fortes o suficiente para se submeter à quimioterapia agressiva usada para curá-lo. Pacientes mais jovens tendem a ter uma taxa de sobrevida mais alta, mas pacientes mais velhos, a população na qual a doença é mais prevalente, têm menos probabilidade de responder ao tratamento.
Algumas condições têm maior probabilidade de causar leucemia mieloide aguda. É 10 a 18 vezes mais provável de ocorrer em pessoas com Síndrome de Down. Ironicamente, o tratamento com quimioterapia para outros tipos de câncer pode aumentar os riscos de desenvolver a doença. Além disso, a exposição à radiação é uma causa comum, e um grande número de pessoas que sobreviveram aos bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki desenvolveram a doença posteriormente. Alguns estudos atuais sugerem que a exposição repetida ao benzeno químico também pode aumentar o risco.
Os primeiros sintomas da leucemia mieloide aguda nem sempre sugerem a doença. As pessoas podem sentir que estão gripadas e têm músculos doloridos, sensação de fadiga, febre, perda de apetite e perda de peso. Como mais glóbulos brancos anormais inibem a produção normal de glóbulos, podem surgir sintomas como dificuldade para respirar, redução da imunidade a doenças, infecções frequentes e pequenas erupções cutâneas chamadas petéquias.
Freqüentemente, as pessoas não são diagnosticadas com precisão até que tenham um hemograma completo (CBC) que exibe contagens anormais de todas as células sanguíneas. Quando um hemograma completo exibe contagens de células sanguíneas abaixo do normal, os profissionais médicos podem extrair uma pequena quantidade de medula óssea para analisar os tipos de glóbulos brancos que são anormais. Isso às vezes é desnecessário, uma vez que células sanguíneas anormais podem ser facilmente encontradas na corrente sanguínea se a doença estiver em um estágio avançado.
O tratamento tem duas fases de quimioterapia. A primeira, chamada de fase de indução, envolve sete dias de injeções intravenosas contínuas de medicamentos quimio como a citarabina. O objetivo é atacar todos os glóbulos brancos anormais e, com sorte, reduzi-los a níveis que não possam ser detectados.
A segunda fase do tratamento é chamada de tratamento pós-remissão ou consolidação. Os pacientes que sobrevivem à fase de indução frequentemente são submetidos a um transplante de medula óssea e recebem mais três a cinco tratamentos de quimioterapia para matar as células restantes. A hospitalização é normalmente necessária para ambas as fases do tratamento, pois a resistência à infecção é muito baixa e as altas doses de quimioterapia podem ter efeitos adversos no organismo.
A leucemia mieloide aguda infelizmente é difícil de tratar, com apenas cerca de 20 a 30% dos pacientes curados. Essas estatísticas podem, na verdade, estar um pouco erradas, uma vez que muitos pacientes idosos optam por não tratar a doença quando a sobrevivência é improvável. A condição continua sendo uma forma rara de câncer, mas os pesquisadores médicos esperam um aumento nos casos porque as pessoas estão vivendo mais: a doença tem maior probabilidade de afetar aqueles que são idosos, e a idade média de início é de 63 anos.