Dor nas costelas e nas costas muitas vezes ocorrem simultaneamente por causa da ligação entre as costelas e a coluna: as costelas se conectam por meio de tendões à coluna, então quando uma costela é forçada para fora do lugar ou se a costela é quebrada, essa dor pode ser sentida na volta. Uma costela que está fora do lugar às vezes é chamada de subluxada e um ajuste feito por um médico ou quiroprático geralmente pode fornecer um alívio bastante rápido. Vários tratamentos podem ser necessários, em alguns casos, antes que as costelas e as costas estejam alinhadas adequadamente e a dor seja reduzida.
Quando uma costela é forçada para fora do lugar, ela pode puxar a própria espinha ou os tendões que conectam a costela à espinha. Isso pode, por sua vez, puxar a coluna para fora do alinhamento. Em outros casos, costelas e dores nas costas podem ser causadas por má postura; a dor nas costas pode ocorrer primeiro neste caso e fazer com que a costela seja forçada para fora do lugar. Melhorar a postura pode ajudar a prevenir problemas nas costelas e nas costas e pode aliviar a dor se ocorrer a qualquer momento. Fortalecer os músculos das costas também pode ajudar a prevenir problemas.
Costelas subluxadas podem causar dor e desconforto significativos e podem até restringir a respiração normal de uma pessoa. É importante que os indivíduos consultem um profissional médico se a dor persistir ou afetar sua capacidade de participar das atividades diárias. A costela deve ser colocada de volta no lugar com uma força súbita e precisa, e tentar fazer isso sem o treinamento adequado pode ser perigoso e pode causar mais lesões nas costelas ou nas costas. Os analgésicos devem ser considerados soluções temporárias para a dor.
Costelas quebradas também podem causar dor e podem ser um problema sério, dependendo da gravidade da quebra. A quebra das costelas pode levar muito tempo para cicatrizar e, se o osso estiver muito quebrado, a pessoa corre o risco de perfurar o pulmão, complicando ainda mais seus problemas de saúde. Em outros casos em que a costela quebrada é menor, o melhor tratamento é o repouso. Um profissional médico pode prescrever tratamentos que podem ajudar a reduzir a dor associada a uma costela quebrada.