O estradiol, também chamado E2, é um tipo de estrogênio liberado pelos ovários em diferentes quantidades durante o ciclo menstrual. Uma quantidade excessivamente alta desse hormônio sexual pode levar à infertilidade, pois pode causar problemas com a reserva ovariana, motivo pelo qual algumas pílulas anticoncepcionais usam estradiol para ajudar a prevenir a gravidez. Assim, como outros hormônios sexuais femininos, o estradiol e a gravidez estão relacionados. As mulheres que lutam com a infertilidade podem ter seus níveis de estradiol testados, geralmente ao mesmo tempo que a triagem do hormônio folículo-estimulante (FSH).
O E2 é frequentemente considerado o tipo mais importante de estrogênio, porque desempenha um papel importante na ovulação. No início do ciclo menstrual, o nível de estradiol é consistente, mas aumenta acentuadamente no meio do ciclo. Quase ao mesmo tempo, o nível do hormônio luteinizante (LH) aumenta, levando à ovulação. Quando a ovulação termina, o nível de estradiol diminui, apenas para aumentar novamente quando o corpo lúteo se forma. Por esse motivo, o estradiol e a gravidez estão intimamente relacionados, porque não é possível engravidar sem ovular.
Mulheres que tentam engravidar há muito tempo podem fazer testes para determinar os motivos da infertilidade. Um dos exames mais comuns mede a quantidade de estradiol, que pode determinar se a reserva ovariana é suficiente para alcançar a gravidez. Em muitos casos, esse teste é realizado ao mesmo tempo que o teste FSH, que verifica níveis extremamente baixos ou altos do hormônio folículo estimulante para determinar os motivos da infertilidade ou das irregularidades menstruais. Ambos os testes geralmente são realizados no terceiro dia do ciclo menstrual e geralmente consistem em uma coleta de sangue. Os resultados normalmente estão disponíveis um dia após a triagem.
Em alguns casos, as mulheres que estão nos estágios iniciais da gravidez são submetidas ao teste de estradiol para garantir que a placenta e o feto estejam se desenvolvendo adequadamente. Isso ocorre porque acredita-se que o estradiol e a gravidez estejam relacionados, pois o hormônio aumenta o fluxo sanguíneo para o útero e estimula o crescimento das mamas. Além disso, acredita-se que o estradiol amolece o colo do útero durante a gravidez, possibilitando o parto.
Por outro lado, a conexão entre estradiol e gravidez é algumas vezes usada para impedir a concepção. Muitas pílulas hormonais de controle de natalidade contêm um derivado desse hormônio para impedir a ovulação, porque altos níveis de estradiol geralmente impedem a capacidade de ovular. As pílulas que contêm esse hormônio também costumam apresentar progestina, o que pode inibir ainda mais a ovulação. Assim, a relação entre estradiol e gravidez pode ser usada para ajudar ou impedir a fertilidade.