Os raios c?smicos s?o part?culas energ?ticas (na verdade n?o s?o raios) que viajam rapidamente pelo espa?o. Eles est?o por toda parte, e v?rias d?zias batem em seu corpo a cada segundo. Esses raios c?smicos s?o de baixa energia demais para causar s?rios efeitos ? sa?de, al?m de algumas muta??es gen?ticas, e os raios c?smicos s?o, de fato, um dos motores da evolu??o. Seu corpo recebe cerca de 2.4 mSv (miliSieverts) de radia??o causada pelos efeitos dos raios c?smicos todos os anos. Para compara??o, s?o necess?rios cerca de 1 Sievert de radia??o em um curto per?odo de tempo para causar n?usea e cerca de 2-6 Sieverts para causar a morte.
Os efeitos na sa?de dos raios c?smicos mudam em altitudes mais altas, onde o fluxo de raios c?smicos aumenta exponencialmente at? uma altitude de cerca de 15 km (9 milhas) e depois cai rapidamente. Por isso, as pessoas que passam muito tempo em grandes altitudes, como pilotos de avi?o, aeromo?as e pilotos de teste da For?a A?rea, experimentam dezenas de vezes os efeitos dos raios c?smicos que as pessoas no solo. Isso ainda est? bem abaixo do limite de carreira de 1 a 4 Sv recomendado pelo Conselho Nacional de Prote??o e Medi??es de Radia??o. O fluxo de raios c?smicos ? baixo o suficiente na atmosfera da Terra e a exposi??o s? se torna um problema no espa?o.
Na Esta??o Espacial Internacional, 350 km (217 milhas) acima da superf?cie da Terra, os astronautas experimentam os efeitos dos raios c?smicos centenas de vezes mais numerosos do que os experimentados por pessoas no solo. A atmosfera da Terra ? um isolante t?o eficaz que quase nenhuma part?cula chega ao solo, e a maior parte do que as pessoas est?o expostas ? a radia??o secund?ria de colis?es na atmosfera superior. Nas esta??es espaciais, os astronautas s?o expostos ? radia??o prim?ria. No entanto, as pessoas passaram mais de um ano no espa?o, sem efeitos negativos dos raios c?smicos, e parece plaus?vel que estadias indefinidamente longas sejam poss?veis.
As pessoas que estariam mais expostas aos raios c?smicos s?o aquelas que viajam entre a Terra e a Lua ou a Terra e outros planetas. A Terra ? protegida principalmente por sua magnetosfera, um enorme campo magn?tico que se estende por cerca de 70,000 km (43,500 milhas) da superf?cie da Terra em todas as dire??es. Deixe a magnetosfera e voc? ser? exposto aos raios c?smicos gal?cticos – um dos tipos mais fortes – que normalmente s?o bloqueados pela blindagem magn?tica da Terra. Consequentemente, os astronautas da Apollo relataram ter visto flashes de luz em seus globos oculares, que podem ter sido raios c?smicos gal?cticos. Os efeitos da exposi??o prolongada a esses raios – digamos, em uma miss?o em Marte – s?o desconhecidos.