Strep é um termo geral para uma infecção causada por uma bactéria do gênero Streptococcus. Sepse é uma condição médica séria em que uma infecção microbiana afeta a corrente sanguínea ou se espalha por outros tecidos. Muitos micróbios diferentes podem causar sepse, incluindo espécies estreptocócicas. Estreptococo e sepse, portanto, podem estar intimamente relacionados.
Infecções do tipo estreptococo geralmente envolvem a presença de espécies de Streptococcus, embora às vezes o termo possa se referir coloquialmente a doenças com aparências semelhantes. Streptococcus pyogenes é uma espécie patogênica comum, e a condição conhecida como faringite estreptocócica, por exemplo, é uma das doenças que causa. Embora a infecção estreptocócica geralmente seja um problema leve que não é perigoso para a saúde, em alguns casos, as infecções por estreptococos podem ser fatais.
As células bacterianas de Streptococcus são todas de forma esférica ao microscópio e tendem a se organizar em cadeias ou em duplas. Eles podem viver em ambientes com ou sem a presença de oxigênio, portanto, podem se adaptar a muitos tecidos corporais diferentes, como os pulmões ou o sangue. Existem muitas espécies diferentes no grupo e nem todas têm a mesma virulência em humanos. Algumas espécies, como S. pneumoniae, preferem infectar os pulmões, e S. mutans tem maior probabilidade de infectar os dentes e causar cáries. No contexto de estreptococos e sepse, Streptococcus pyogenes é um agressor comum, pois tem a capacidade de decompor o sangue humano para alimentação e é fácil de ser capturado por meio de gotículas de aerossol.
Muitos tipos de bactérias podem causar sepse, assim como alguns fungos. Principalmente, porém, a sepse é de origem bacteriana. A condição surge como complicação de uma infecção existente. No caso de estreptococos e sepse, a infecção inicial pode ser em uma ferida na pele, de um implante médico ou de um local como os pulmões. As operações de transplante de órgãos também podem causar estreptococos e sepse ao paciente por meio da contaminação ambiental.
A maioria das pessoas saudáveis tem um sistema imunológico forte o suficiente para lutar contra as invasões de estreptococos, mas a sepse é muito mais provável em pessoas mais velhas ou com sistema imunológico suprimido. As espécies de estreptococos têm várias maneiras de contornar as defesas do sistema imunológico. Isso inclui a produção de toxinas, que cobrem a célula com uma variedade de moléculas para que o sistema imunológico não reconheça a bactéria ou se torne uma ferramenta para invadir as células hospedeiras. A resistência aos antibióticos é outra preocupação para os profissionais médicos no que diz respeito às espécies de estreptococos.
Em vez de afetar apenas uma parte do corpo, a sepse é caracterizada pela disseminação da bactéria pelos tecidos ou pelo sangue. O sistema imunológico reconhece essas infecções generalizadas e inicia a resposta inflamatória para combater as células invasoras. Uma desvantagem de uma resposta inflamatória intensa é o risco aumentado de pequenos coágulos sanguíneos que podem impedir que nutrientes vitais cheguem aos órgãos. Os órgãos afetados podem falhar e o sistema circulatório pode se tornar ineficaz no bombeamento do sangue, resultando em morte. Os tratamentos para a sepse incluem antibióticos e nutrientes intravenosos.