O corpo secreta os hormônios femininos estrogênio e progesterona como uma maneira de regular várias funções dos tecidos. Essas substâncias são produzidas principalmente pelos ovários e glândulas supra-renais nas mulheres e nas supra-renais e testículos nos homens. Estrogênio e progesterona trabalham juntos em várias frentes, incluindo o controle do ciclo reprodutivo e a preparação do corpo da mulher para a gravidez.
O estrogênio é secretado pelos ovários para promover a ovulação, que é a liberação de um óvulo maduro que pode ser fertilizado. Esse tempo durante o ciclo é conhecido como fase folicular. O corpo secreta estrogênio durante a fase folicular para desenvolver o revestimento do útero, caso a gravidez ocorra após a ovulação. O revestimento uterino espessado promove a implantação de um óvulo fertilizado.
A fase seguinte à fase folicular é conhecida como fase lútea, e é nessa fase que o corpo começa a secretar mais progesterona. Esse hormônio também trabalha para aumentar o crescimento de vasos sanguíneos no útero, aumentando e espessando o revestimento uterino. Durante a fase lútea, o estrogênio e a progesterona são secretados pelo corpo lúteo, a sobra do folículo que permanece após a liberação do óvulo.
Se ocorrer gravidez, a progesterona é necessária para ajudar a formar a placenta. A progesterona também trabalha para evitar contrações uterinas na gravidez, que protege o bebê em desenvolvimento. Após aproximadamente três meses de gravidez, a placenta em desenvolvimento assume a produção de estrogênio e progesterona do corpo lúteo.
Durante a gravidez, a progesterona e o estrogênio preparam os seios de uma mulher para a lactação e a capacidade de amamentar um bebê após o parto. A progesterona aumenta o desenvolvimento de células que produzem leite materno, enquanto o estrogênio promove o crescimento dos dutos de leite. O estrogênio também aumenta a produção de prolactina no organismo, um hormônio que apóia a produção de leite materno.
Se a gravidez não ocorrer após a fase lútea, os níveis de estrogênio e progesterona diminuem. A progesterona do fluxo sanguíneo havia originalmente promovido através do crescimento dos vasos sangüíneos. A menstruação, que acontece quando o corpo perde o revestimento uterino que o estrogênio e a progesterona trabalharam para construir, ocorre então. Após a menstruação, o ciclo folicular começa novamente. Todo o ciclo, desde o dia 1 da menstruação até o dia em que a fase lútea termina pouco antes do início da próxima menstruação, normalmente dura 28 dias.
Algumas mulheres tomam estrogênio como uma forma de terapia de reposição hormonal para reduzir sintomas desagradáveis associados à menopausa. Durante a menopausa, os ovários secretam menos estrogênio, causando sintomas como boca seca, secura vaginal, ondas de calor e mudanças de humor. Pode ser feita reposição de estrogênio para reduzir a incidência de sintomas e ajudar a proteger contra a osteoporose. A reposição de progesterona pode ser adicionada à terapia com estrogênio em mulheres que não foram submetidas à histerectomia para ajudar a controlar o crescimento excessivo do revestimento do tecido uterino e o potencial de câncer uterino.