Os vasos umbilicais s?o art?rias e veias do cord?o umbilical que transferem sangue, oxig?nio e nutrientes entre o feto e sua m?e. Os res?duos transportados pelo sangue removidos do feto tamb?m viajam para fora do feto atrav?s dos vasos umbilicais. Esses vasos est?o ligados ? membrana da placenta, permitindo que eles absorvam a nutri??o da placenta atrav?s do processo de difus?o. Depois que a placenta ? expelida da m?e ap?s o nascimento, os vasos param de funcionar em poucos minutos, mas as art?rias e veias vermelhas e roxas ainda podem ser vistas na fina membrana que circunda o cord?o umbilical. Ap?s a expuls?o, os vasos se contraem para impedir a perda maci?a de sangue do beb?.
O sistema circulat?rio fetal em desenvolvimento trabalha em conjunto com os vasos umbilicais at? que o beb? seja totalmente capaz de lidar com a circula??o sangu?nea de forma independente. Uma vez que uma mulher engravida, os vasos umbilicais come?am a se formar nas primeiras tr?s semanas. Na quinta semana, os vasos est?o totalmente desenvolvidos e cercados por um cord?o umbilical em desenvolvimento. O sangue que eles carregam ? mais rico em oxig?nio do que o sangue humano t?pico. Os livros de medicina sugerem que os vasos transportam sangue com at? 50% mais oxig?nio do que o sangue da m?e em gesta??o.
Normalmente, apenas uma veia umbilical transporta esse oxig?nio altamente concentrado e outra nutri??o da placenta para o beb? em crescimento, enquanto duas art?rias umbilicais levam o sangue de volta para a placenta, onde pode se tornar reoxigenado. Antes que esses vasos fetais sejam formados, o beb? deve permanecer ligado diretamente ? placenta em desenvolvimento para sobreviver. Um pequeno ped?nculo na placenta ? o local onde a malha dos vasos sangu?neos fetais come?a a se desenvolver e, eventualmente, ? envolvida pelo cord?o umbilical. Como os vasos s?o t?o essenciais para a sobreviv?ncia do beb?, o cord?o se forma durante a mesma fase de desenvolvimento dos vasos umbilicais com o ?nico objetivo de proteger essas vias fr?geis e nutritivas. Se a circula??o atrav?s dos vasos sangu?neos fetais for prejudicada de alguma forma, podem ocorrer problemas de desenvolvimento e defeitos permanentes do beb?.
Os vasos umbilicais s?o amortecidos por um ambiente viscoso conhecido como gel?ia da Wharton. Essa gel?ia protege os vasos contra a ruptura, ? medida que o cord?o umbilical sofre tor??es e reviravoltas ? medida que o feto se desenvolve. Ocasionalmente, podem ocorrer problemas durante a forma??o de vasos sangu?neos umbilicais. Por exemplo, ?s vezes uma art?ria se forma em vez de duas; isso acontece em menos de 1% dos beb?s e ? freq?entemente associado a mulheres gr?vidas fumantes, de acordo com relat?rios m?dicos. H?rnias no local onde o cord?o umbilical se liga tamb?m podem ocorrer, afetando a fun??o dos vasos.