O estradiol e o hormônio folículo estimulante (FSH) estão conectados porque são os dois hormônios que controlam o sistema reprodutivo. FSH e estradiol são encontrados em homens e mulheres. Enquanto o FSH é produzido pela glândula pituitária, o estradiol é secretado pelos ovários nas mulheres e pelos testículos nos homens. Os médicos podem medir os níveis de FSH e estradiol no sangue para investigar problemas de fertilidade em ambos os sexos.
Os níveis sanguíneos de FSH e estradiol podem ser testados quando os médicos estão investigando a causa de períodos menstruais irregulares em mulheres. O FSH é frequentemente testado junto com outro hormônio conhecido como hormônio luteinizante (LH). O LH e o FSH são produzidos por células chamadas gonadotróficos, encontradas no interior da glândula pituitária.
Nas mulheres, o FSH atua nos ovários, causando a maturação dos folículos, ou recipientes de ovos. O LH estimula a liberação de ovos dos folículos maduros. Uma vez liberados os óvulos, algumas células dos folículos produzem estradiol.
Altos níveis de estradiol no sangue são detectados pelo cérebro e isso causa uma redução na produção de LH e FSH. Dessa forma, o FSH e o estradiol participam de um sistema regulatório conhecido como loop de feedback negativo, que funciona de uma maneira que se assemelha a um termostato de aquecimento. Este sistema permite que o corpo se adapte às situações em mudança e regule os níveis hormonais de acordo. O estradiol é um dos hormônios usados nas pílulas contraceptivas, pois o aumento de seus níveis no organismo leva a uma redução no LH e no FSH. A redução de FSH e LH significa que os ovários não são estimulados a amadurecer e liberar óvulos, o que impede a ocorrência da concepção.
Devido ao efeito de feedback negativo, os níveis de FSH e estradiol normalmente não aumentam ou diminuem juntos. Espera-se que o estradiol no sangue alto suprima a produção de LH e FSH, enquanto baixos níveis de estradiol estariam associados ao aumento de FSH e LH. Níveis elevados de FSH e LH em crianças podem indicar puberdade anormalmente precoce, que pode ser causada por um tumor nos ovários ou testículos ou um tumor em outro lugar que esteja produzindo hormônios. Os médicos abordam o tratamento de maneiras diferentes, dependendo da causa do problema.
Em adultos, altos níveis de FSH e LH podem indicar que os ovários ou testículos não estão funcionando, levando a uma diminuição na produção de estradiol e testosterona. Problemas como lesões, danos causados por radiação, infecção e outras doenças podem causar falha nos ovários e testículos. O tratamento varia de acordo com a causa subjacente.