Embora existam várias semelhanças entre pêlos humanos e animais, também existem algumas diferenças significativas. Embora essas diferenças sejam relativamente conhecidas pelos cientistas e pelas empresas que fabricam produtos de higiene formulados para animais domésticos, a maioria das pessoas não sabe como os pelos ou pelos dos animais diferem dos pelos humanos. Algumas dessas diferenças incluem as propriedades do núcleo folicular, padrões de crescimento e composição capilar.
Uma das principais diferenças entre os pêlos humanos e animais é o núcleo do folículo piloso. Com os animais, o núcleo tem propriedades que permitem que o revestimento do cabelo forneça excelente isolamento não apenas do calor e do frio, mas também de uma boa quantidade de proteção contra a chuva. A combinação de qualidades de regulação térmica, juntamente com a natureza grosseira dos pêlos, funciona como um excelente meio de reter o frio ou o calor, além de impedir que a chuva e a umidade trabalhem até a pele do animal. O cabelo humano, por outro lado, faz pouco ou nada para proporcionar a regulação da temperatura do corpo e carece da capacidade de impedir que a chuva encharque o couro cabeludo.
O padrão de crescimento também difere entre pêlos humanos e animais. Nos seres humanos, os fios de cabelo tendem a crescer independentemente. Para os animais, o processo de crescimento capilar tende a ser mais sincronizado. Essa é uma distinção importante, pois define o cenário para o derramamento durante os períodos em que a pelagem é muito pesada para as condições climáticas relacionadas à estação. Embora o cabelo humano possa ser cortado de acordo com as especificações do indivíduo, o pêlo de animal crescerá até um certo ponto e depois simplesmente cairá para ser substituído por um novo cabelo quando e como for a hora certa.
Uma outra diferença notável entre pêlos humanos e animais é a composição da cabeça e pêlos de um animal. O cabelo humano tende a ter a mesma textura, enquanto o cabelo de animal geralmente inclui uma composição dupla. Além da camada superior mais grossa de cabelo ou pêlo, há uma camada mais curta e fina que é chamada de pêlo inferior. O pêlo inferior é encontrado mais próximo da pele e ajuda a fornecer parte do controle de temperatura do animal. Além de ajudar a manter o corpo do animal a uma temperatura aceitável, o pelo inferior também ajuda a proteger as raízes dos fios mais longos do cabelo.