A conexão entre tabagismo e disfunção erétil, também conhecida como impotência, está relacionada a um problema conhecido como aterosclerose. Essa condição costuma ser resultado do tabagismo por um longo período e causa o acúmulo de placas dentro das artérias. A aterosclerose também pode causar disfunção erétil, porque o acúmulo de placa restringe o fluxo sanguíneo através das artérias. Quando o fluxo sanguíneo é restrito ao pênis, o homem normalmente tem dificuldade em obter uma ereção. Estudos indicam que o tabagismo e a disfunção erétil andam de mãos dadas, principalmente para homens que fumam há muitos anos.
Estudos que examinam a ligação entre o fumo e a disfunção erétil indicam que os homens que fumam têm mais do que o dobro do risco de sofrer de disfunção erétil do que os homens que nunca fumaram. Além disso, o risco parecia aumentar se um homem começasse a fumar muito cedo. Os estudos também mostraram que os homens que eram ex-fumantes normalmente tinham mais problemas com disfunção erétil do que aqueles que não fumavam, o que indica que parar de fumar pode não reverter completamente o problema. Havia muito poucos homens no estudo que nunca fumaram e que tiveram problemas de disfunção erétil.
Outra coisa que os cientistas descobriram em relação ao tabagismo e à disfunção erétil é que muitos medicamentos populares, com ou sem receita, parecem não corrigir a disfunção erétil causada pelo fumo. Os medicamentos geralmente funcionam bem com homens não fumantes que apresentam disfunção erétil. A razão pela qual esses medicamentos tendem a ser ineficazes pode ser porque alguns dos danos causados pelo fumo são irreversíveis, enquanto outros problemas médicos que resultam em disfunção erétil podem ser controlados ocasionalmente. Pode haver uma chance maior de que os medicamentos funcionem quando uma pessoa para de fumar, embora ela ainda possa ter problemas ocasionais de impotência pelo resto da vida.
Ainda há uma boa chance de que um homem tenha problemas de impotência resultantes do fumo, mesmo depois de parar, e as chances de isso acontecer são geralmente maiores quanto mais tempo ele fuma. Também parece haver uma conexão entre a disfunção erétil e a idade que o homem tem quando começa a fumar. Homens que começam a fumar mais jovens são normalmente mais propensos a sofrer de disfunção erétil do que aqueles que começam quando são mais velhos, embora a impotência ainda seja uma possibilidade em qualquer idade. Um homem que está preocupado com o tabagismo e a disfunção erétil provavelmente deve parar de fumar o mais rápido possível para evitar que seu problema piore.