A paralisia cerebral e o dano cerebral estão conectados da mesma forma que todos os casos de paralisia cerebral ocorrem por causa de algum tipo de dano cerebral, lesão ou trauma no cérebro ou nas vias neurológicas entre o cérebro e o cerebelo. Este tipo de lesão cerebral pode ocorrer no útero, como resultado de uma condição médica ou durante um acidente. A paralisia cerebral é uma condição permanente para toda a vida.
O cérebro é a maior parte do cérebro e contém o sistema límbico e o córtex cerebral. Os controles motores, o pensamento cognitivo, a linguagem e a fala, os controles sensoriais e a visão são funções controladas por essas áreas do cérebro. A paralisia cerebral geralmente afeta a parte das habilidades motoras do cérebro que é responsável pela postura, bem como pelos movimentos dos músculos e membros. Isso causa problemas para andar e coordenação muscular, comer e sentar, e pode tornar os músculos da pessoa muito rígidos ou flácidos. O cérebro também está envolvido em muitos outros processos do corpo, incluindo respiração e digestão, e paralisia cerebral e danos cerebrais podem causar o desenvolvimento de muitos outros problemas médicos graves, como convulsões ou distúrbios respiratórios.
A paralisia cerebral geralmente afeta um feto ou criança com menos de dois anos de idade. A privação de oxigênio, também conhecida como hipóxia, durante o parto é uma das causas mais comuns de paralisia cerebral e danos cerebrais. Isso pode ocorrer durante um parto pélvico ou se a freqüência cardíaca fetal diminuir a ponto de o cérebro não receber oxigênio suficiente do suprimento de sangue. Certas doenças ou infecções presentes durante a gravidez também podem aumentar o risco de paralisia cerebral e danos cerebrais. A incompatibilidade de rhesus, também conhecida como doença de Rh, pode causar icterícia grave em um recém-nascido, levando a danos cerebrais.
A paralisia cerebral e danos cerebrais também podem ser o resultado do crescimento anormal do cérebro ou das conexões entre o cérebro e o cerebelo durante o desenvolvimento do feto no útero. A condição é o resultado de um cérebro anormalmente desenvolvido e não devido a uma mutação genética ou condição hereditária. No caso de recém-nascidos prematuros, o cérebro não tem tempo para se desenvolver totalmente.
Um ferimento na cabeça causado por uma queda ou acidente com veículo motorizado também pode causar paralisia cerebral e danos cerebrais em crianças pequenas. Stoke, exposição a toxinas ou meningite podem lesar o cérebro ou cerebelo, prejudicando a capacidade da criança de desenvolver habilidades motoras. Bebês e crianças com problemas para atingir os marcos do desenvolvimento da primeira infância devem ser examinados por um pediatra para determinar se a criança pode ter paralisia cerebral.