As manchas marrom-claras da pele, conhecidas como sardas, fazem parte da vida da maioria dos humanos, alguns mais do que outros. Aqueles com tez mais clara são mais propensos a desenvolver essas manchas nas áreas da pele que têm maior contato com os raios ultravioleta (UV) do sol, indicando um aumento na produção de melanina da pele. Sardas e câncer raramente andam juntos, principalmente quando são do tipo de sardas chamadas lentigos, que se desenvolvem com queimaduras de sol severas.
Lentigines são ligeiramente maiores e mais escuras do que as sardas de efélide comuns, que têm o tamanho da cabeça de uma unha e são de cor marrom claro, rosa ou vermelha. Eles também não diminuirão durante o inverno, como ocorre com as efélides. Outros crescimentos geralmente benignos incluem manchas hepáticas e ceratoses seborreicas que comumente se desenvolvem na pele de idosos. Nenhum deles é necessariamente canceroso. No entanto, quando qualquer um deles muda repentinamente de aparência, um médico deve ser consultado.
Quando sardas e câncer andam juntos, geralmente é em conexão com outras características mais distintas. As sardas sozinhas geralmente não sinalizam câncer. O câncer na pele cria lesões ou inchaços anormalmente grandes. Também pode se mostrar como uma toupeira que muda de cor repentinamente, como no caso do melanoma. Um médico deve ser consultado, entretanto, sempre que ocorrer uma mudança significativa na cor das sardas, mesmo aquelas localizadas em uma área com pouca exposição ao sol.
A luz ultravioleta do sol é responsabilizada por criar sardas e câncer, embora a primeira não seja necessariamente a precursora da última. De acordo com a Mayo Clinic, essa é apenas uma das causas, já que não explica todos os tipos de câncer de pele que ocorrem em áreas da pele não tipicamente expostas ao sol. Outros fatores que levam ao câncer de pele incluem pele clara, queimaduras de sol excessivas, exposição ao arsênico, um grande número de lesões ou manchas, uma predisposição genética e um sistema imunológico comprometido. Embora aqueles com pele clara sejam mais propensos a exibir sardas, isso não significa que as sardas realmente causaram o câncer, apenas a sensibilidade da pele.
Os médicos regularmente sugerem proteger a pele dos raios ultravioleta usando um poderoso protetor solar, especialmente ao passar várias horas sob a luz solar direta. Isso ajuda a prevenir a formação de sardas e câncer na pele. Mesmo com essa proteção, durante o curso da vida, aqueles com a pele mais clara são mais propensos a ter melanócitos – células produtoras de pigmentos na epiderme – superprodução para criar sardas.