A National Security Agency (NSA), a Central Intelligence Agency (CIA) e o Federal Bureau of Investigation (FBI) são agências do governo americano que se preocupam com segurança, inteligência e aplicação da lei, respectivamente. Cada agência tem uma área específica de foco, embora ocasionalmente cooperem em casos para compartilhar informações que podem levar a um avanço. Os funcionários de cada agência são especialistas altamente treinados em suas áreas, e as pessoas interessadas em seguir carreira nessas agências geralmente frequentam escolas de primeira linha.
A CIA coleta informações internacionalmente que são relevantes para a segurança americana. A CIA também tem a capacidade de avaliar as informações e tomar medidas se as informações sugerirem que os Estados Unidos podem estar em risco. A CIA opera em todo o mundo, usando uma série de agentes em campo para retransmitir informações para os escritórios centrais na Virgínia. Os agentes da CIA costumam cooperar com outras agências de inteligência internacionais, especialmente aliados em tempos de guerra. Se terroristas estão planejando um ataque ao governo americano de fora dos Estados Unidos, por exemplo, a investigação seria conduzida pela CIA.
O FBI é uma agência nacional de aplicação da lei. O FBI também reúne inteligência doméstica e trabalha para impedir as ameaças de dentro dos Estados Unidos. Como principal agência de aplicação da lei nos Estados Unidos, o FBI auxilia a polícia local no tratamento de casos importantes e também possui um sofisticado laboratório de evidências. As agências de aplicação da lei podem enviar material para análise ao FBI se os laboratórios locais não estiverem equipados para lidar com isso. Casos de assassinato grave, crimes que cruzam as fronteiras estaduais e sequestros estão todos sob a jurisdição do FBI. Se alguém dentro dos Estados Unidos planejasse fazer algo que ameaçasse a segurança americana, isso estaria sob a jurisdição do FBI.
O FBI também cuida da vigilância doméstica. Se a CIA deseja informações sobre indivíduos nos Estados Unidos, eles devem passar pelo FBI para obtê-las. O FBI mantém listas de observação federais, documentação mais procurada e serviços de vigilância de indivíduos suspeitos dentro dos Estados Unidos. Os agentes do FBI são distribuídos por todo o país em escritórios locais para auxiliar a aplicação da lei local no cumprimento das leis dos Estados Unidos e para neutralizar as ameaças à segurança americana.
A NSA é provavelmente a agência de inteligência governamental menos conhecida e mais mal compreendida. A NSA é, na verdade, combinada com o Serviço de Segurança Central (CSS), e é principalmente uma organização criptológica. Os funcionários da NSA descriptografam inteligência estrangeira, geram chaves de criptografia para proteger as informações americanas e lidam com o processamento de dados para o governo dos Estados Unidos. A missão da NSA é “garantia de informações”. A garantia da informação refere-se à quebra de códigos de inteligência estrangeiros enquanto retém a segurança das informações americanas, o que é realizado por meio de criptografia, sistemas de computador protegidos e controle de acesso.
A NSA lida com a maior parte da inteligência e da descriptografia da computação americana e também tem contribuído significativamente para a tecnologia da computação em todo o mundo. Os primeiros computadores foram desenvolvidos nos escritórios da NSA, e a NSA continua inovando no campo tecnológico. Os agentes da NSA são encontrados principalmente na sede da organização em Maryland, embora também trabalhem em estreita colaboração com as Forças Armadas dos Estados Unidos para proteger informações militares em bases e no campo de batalha.