As anfetaminas e as metanfetaminas agem de maneira semelhante, proporcionando sensações semelhantes de êxtase e alerta para aqueles que as usam. Ambos têm usos legítimos prescritos e ambos são rotineiramente abusados por usuários em busca de um barato. Uma diferença principal entre os dois é que a metanfetamina tem uma potência maior do que a anfetamina. Seu método de entrega também pode variar, pois pode ser fumado ou injetado, enquanto as anfetaminas são ingeridas principalmente por via oral. Isso pode aumentar ainda mais sua natureza viciante, uma vez que drogas que podem ser injetadas diretamente na corrente sanguínea ou inaladas costumam ser mais viciantes do que pílulas. A metanfetamina também é mais fácil de produzir e sintetizar. Ambas as anfetaminas e as metanfetaminas podem ser criadas em laboratório, mas apenas a metanfetamina pode ser sintetizada com o uso de remédios para resfriado de venda livre e produtos químicos domésticos comuns.
Mesmo que um possa ser mais viciante do que o outro, tanto a anfetamina quanto a metanfetamina podem causar sérios danos mentais e físicos. Ambas as drogas são estimulantes e o uso continuado de qualquer uma delas pode causar danos ao coração e ao sistema nervoso, mesmo quando usadas sob receita médica. Seus efeitos de alteração da mente também podem levar a danos cerebrais irreversíveis e problemas mentais, como demência e paranóia.
A metanfetamina pode ser inalada, fumada ou injetada, portanto, há efeitos colaterais adicionais que seu abuso pode trazer aos usuários. Fumar metanfetamina pode danificar permanentemente as gengivas e os dentes do usuário; uma condição freqüentemente chamada de boca de metanfetamina. Como qualquer droga intravenosa, a injeção de metanfetamina pode causar infecções graves e a propagação de doenças, como AIDS e hepatite.
Tirando essas diferenças, a anfetamina e a metanfetamina são quase idênticas e até compartilham o mesmo composto químico. As anfetaminas são frequentemente prescritas para tratar transtornos mentais como o TDAH, pois podem aumentar o estado de alerta e melhorar a concentração. Esses medicamentos também podem ser prescritos para tratar a narcolepsia e certos tipos de depressão resistente aos medicamentos.
Muitos tipos diferentes de pílulas dietéticas incluem também alguma forma de anfetamina, porque a droga também é um inibidor de apetite. A metanfetamina pode ser prescrita para usos semelhantes, mas sua reputação negativa e sua natureza viciante limitam seu uso pelos médicos. Embora a metanfetamina possa ser mais viciante, o abuso de anfetaminas não é incomum, mesmo quando usado com receita. Ambas as anfetaminas e as metanfetaminas são frequentemente classificadas como narcóticos e o uso não medicinal é ilegal em muitos países.