A neuropatia autonômica pode ser um sinal de uma série de distúrbios e lesões específicas do sistema nervoso autônomo (SNA). O ANS é responsável por muitas ações involuntárias no corpo, incluindo a regulação da frequência cardíaca, digestão e respiração. Quando os nervos em uma seção do SNA são danificados, o funcionamento pode ser anormal ou completamente ausente. Os médicos geralmente podem ajudar os pacientes a controlar suas condições procurando e tratando a causa subjacente da neuropatia autonômica.
Muitos distúrbios adquiridos e genéticos podem contribuir para a neuropatia autonômica. Diabetes, infecção por HIV, doença de Parkinson e abuso de álcool são as principais causas de muitos problemas neurais. Vários distúrbios autoimunes, incluindo artrite reumatoide e lúpus, também podem resultar em disfunções do SNA. Ocasionalmente, uma cirurgia malsucedida ou uma lesão direta no pescoço, nas costas ou no abdômen pode pinçar ou cortar os nervos do SNA. Os medicamentos prescritos para asma, síndrome do intestino irritável, câncer e espasmos musculares também podem causar danos aos nervos como efeito colateral adverso.
Os sintomas de neuropatia autonômica podem variar consideravelmente, dependendo do local e da gravidade do dano ao nervo. Quando o trato gastrointestinal está envolvido, os problemas podem incluir episódios frequentes de diarreia, náuseas e incontinência. A neuropatia autonômica que afeta o coração pode causar dor no peito, falta de ar, dores de cabeça e pressão alta. Quando os nervos são danificados em outra parte do SNA, uma pessoa pode sofrer de alterações na visão e audição, mau funcionamento das glândulas sudoríparas, inchaço nas extremidades, disfunção sexual ou uma série de outros problemas.
Como os sinais e sintomas da neuropatia autonômica são muito variáveis, os médicos geralmente precisam realizar um amplo conjunto de testes de diagnóstico para confirmar a condição. Podem ser realizados exames de sangue e urina para verificar se há diabetes, doenças autoimunes e a possibilidade de infecção. Estudos de diagnóstico por imagem, incluindo tomografia computadorizada, são realizados para verificar se há danos físicos ao ANS. Além disso, o médico pode decidir usar um endoscópio para inspecionar cuidadosamente o trato gastrointestinal, o coração ou os pulmões.
Distúrbios do sistema nervoso, incluindo neuropatia autonômica, são notoriamente difíceis de controlar. As medidas de tratamento dependem em grande parte da causa subjacente dos sintomas e geralmente envolvem uma combinação de medicamentos prescritos e mudanças no estilo de vida. O médico pode prescrever medicamentos para melhorar a pressão arterial, frequência cardíaca, problemas digestivos e disfunção erétil. Condições específicas, como diabetes e doenças autoimunes, também podem ser tratadas com medicamentos diários. Os pacientes também podem ser instruídos a fazer mudanças na dieta, abster-se de álcool ou limitar sua atividade física.