A diferença entre champanhe e vinho espumante tem sido um tema de feroz debate na União Europeia. Na verdade, o champanhe é um tipo específico de vinho espumante, produzido de uma maneira particular, em uma determinada região da França conhecida como Champagne. Devido às preocupações com a integridade do champanhe francês tradicional, a União Europeia atribuiu ao champanhe o rótulo de Denominação de Origem Protegida (DOP), o que significa que apenas os vinhos espumantes que atendem a critérios específicos podem ser rotulados como “champanhe” na Europa.
Os vinhos espumantes são vinhos que contêm bolhas de dióxido de carbono. Existem três maneiras de fazer um vinho espumante. No método tradicional, também conhecido como método do champanhe, o vinho sofre uma fermentação secundária na garrafa, gerando a sua própria carbonatação. Os produtores também podem engarrafar o vinho antes de estar totalmente fermentado, permitindo que a fermentação termine na garrafa. Finalmente, os vinhos espumantes também podem ser produzidos fermentando totalmente o vinho e introduzindo dióxido de carbono durante o processo de engarrafamento.
Os vinhos espumantes são produzidos em Champagne pelo menos desde 1700, e a região se tornou legitimamente famosa por seus vinhos espumantes. Embora o champanhe seja certamente um vinho espumante, nem todos os vinhos espumantes são champanhe. O champanhe é produzido com uvas Pinot ou chardonnay usando o método de produção de vinho espumante do champanhe, e muitas pessoas acham que o verdadeiro champanhe tem um sabor superior a outros vinhos espumantes. Esta é a diferença fundamental entre o champanhe e o vinho espumante, pois o “vinho espumante” pode ser feito com uma variedade de uvas e qualquer método de carbonatação.
Dada a fama dos vinhos de Champagne, muitos produtores de vinho tentaram capitalizar sua produção de vinho rotulando seus vinhos espumantes como champanhes. Isso gerou confusão sobre champanhe e espumante, e os produtores de Champagne sentiram que a qualidade e a fama de seu produto estavam se diluindo. Como resultado, eles solicitaram um rótulo DOP, descrevendo os métodos que diferenciam o champanhe, e seu pedido foi atendido.
Embora a diferença entre champanhe e vinho espumante possa parecer insignificante, existem alguns elementos-chave que distinguem o champanhe de outros vinhos espumantes. O primeiro é o método usado para criar carbonatação na garrafa. O champanhe é feito de acordo com o método tradicional, o que tem um efeito profundo na composição do vinho. Se um vinho rotulado como “champanhe” for feito com outra técnica, pode não ser tão bom e pode ser decepcionante para um consumidor que espera um verdadeiro champanhe.
A origem das uvas também é importante, pois as condições de cultivo das uvas influenciam o produto final. O champanhe e o vinho espumante podem ser vinhos carbonatados, mas a natureza do vinho base é muito importante, e as uvas de outras regiões oferecem um sabor muito diferente. A maneira como o vinho é manuseado durante o esmagamento e a fermentação primária também é exclusiva da região de Champagne, enquanto os produtores de espumante usam uma variedade de técnicas de manuseio e um processo geralmente mais mecanizado.
Os rótulos DOP nem sempre são respeitados fora da União Europeia. Os produtos europeus preparados para exportação devem cumprir os regulamentos DOP, mas as vinícolas em outras partes do mundo não precisam seguir as diretrizes do DOP. Isso significa que os vinhos espumantes produzidos em outras áreas do mundo podem ser rotulados como “champanhes”, para grande frustração dos vinicultores de Champagne.