Butternuts são nozes do gênero Juglans, que também inclui nozes. As nozes se parecem muito com nozes, crescendo em vagens pegajosas e fortemente perfumadas que se abrem para revelar uma casca nodosa com uma casca dentro. Butternuts também são às vezes chamadas de nozes brancas, um aceno de sua semelhança com as nozes convencionais, embora tenham um sabor muito mais rico e doce e casca e madeira mais claras. Infelizmente, a amêndoa verdadeira pode ser muito difícil de obter, porque não é cultivada em grande escala e a cultura da butternut foi devastada por cancro e infecções fúngicas.
Como outros membros do gênero Juglans, as butternuts têm folhas verdes brilhantes e flores relativamente pequenas, que aparecem no final da primavera. As nozes amadurecem no outono e são colhidas com dificuldade, pois as cascas são muito grossas. Outras partes da árvore de butternut também são úteis, incluindo a madeira, que é fresada para uso em marcenaria fina. Historicamente, a seiva tem sido usada para fazer xarope e a casca é transformada em cerveja.
Como ingrediente de sobremesa, as nozes são um deleite saboroso e incomum. Eles têm um sabor rico e cremoso que alguns consumidores consideram bastante agradável. Receitas de alimentos como cobertura de nozes de bordo podem pedir nozes, uma vez que complementam o sabor de doces como xarope de bordo. O alto teor de óleo também torna as nozes muito populares, uma vez que adicionar amêndoas torna a sobremesa muito rica. Esse alto teor de óleo também pode fazer com que as nozes fiquem rançosas rapidamente, portanto, elas devem ser armazenadas em um local fresco e seco e usadas dentro de três a quatro meses.
As árvores são nativas do leste da América do Norte, onde são usadas como fonte de alimento há séculos. A maioria dos agricultores cultivava pequenos pomares de nozes para uso pessoal, vendendo um volume mínimo de nozes e guardando o resto para cozinhar em casa. Na década de 1960, uma doença grave de cancro começou a afligir a plantação de butternut americana, devastando particularmente os produtores comerciais, uma vez que parece atacar grandes aglomerados de árvores mais rapidamente. O cancro tornou as amêndoas muito difíceis de obter e, às vezes, também muito caras.
Quando uma receita pede nozes, às vezes outras nozes, como nozes ou avelãs, podem ser usadas para um sabor rico semelhante. Usar outras nozes pode mudar o perfil do sabor do prato, mas certamente é melhor do que não usar nenhuma. As pessoas que estão tendo dificuldade em encontrar nozes devem tentar entrar em contato com produtores de patrimônio na costa leste dos Estados Unidos, pois é mais provável que tenham pequenas plantações de nozes que não foram danificadas pela praga.