As cooperativas de crédito e os bancos são mais semelhantes do que diferentes. Ambas são instituições financeiras que oferecem uma variedade de serviços aos seus depositantes, desde contas de poupança a empréstimos para habitação. A filosofia subjacente aos bancos e cooperativas de crédito é diferente, porém, com a principal diferença de que os bancos são administrados com o objetivo de gerar lucros, enquanto as cooperativas de crédito são geralmente administradas como instituições comunitárias sem fins lucrativos.
A prática bancária é antiga; desde que as pessoas tiveram dinheiro, os banqueiros estiveram presentes para lidar com ele. As cooperativas de crédito datam dos anos 1900, quando foram inicialmente estabelecidas como cooperativas de trabalhadores. No século 20, várias indústrias começaram a criar suas próprias cooperativas de crédito, permitindo que membros de indústrias específicas ou funcionários de empresas particulares desfrutassem de filiação a cooperativas de crédito, e as cooperativas de crédito também foram abertas ao público de forma mais geral.
Em uma cooperativa de crédito, as pessoas devem ser membros para se tornarem depositantes. A associação geralmente é tão simples quanto abrir uma nova conta com um depósito mínimo. Os membros tornam-se co-proprietários da cooperativa de crédito, recebendo ações que são baseadas no valor que possuem em depósito. Pessoas com grandes quantias de fundos obtêm mais ações, o que lhes dá o direito a uma parcela maior dos lucros da cooperativa de crédito com investimentos e empréstimos.
O conselho de administração de uma cooperativa de crédito é classicamente eleito ou composto por voluntários, e todos os membros participam das eleições e das principais decisões financeiras. Em contraste, um banco é propriedade de uma empresa privada, com um conselho nomeado pela empresa ou pelos acionistas da empresa. Os depositantes do banco podem receber juros sobre certos tipos de contas, mas não todas.
As cooperativas de crédito se concentram em promover a economia, incentivando as pessoas a economizar e usar seu dinheiro com sabedoria. Além de oferecer poupança convencional, as cooperativas de crédito geralmente oferecem contas de saque de ações, também conhecidas como contas correntes, e podem fornecer empréstimos e emitir cartões de crédito para seus membros, geralmente com taxas de juros baixas. Muitas cooperativas de crédito também promovem o desenvolvimento da comunidade, mantendo o dinheiro dentro da comunidade e tornando mais fácil para os membros investirem em projetos comunitários. O modelo de cooperativa de crédito é frequentemente promovido como uma técnica que poderia ser usada para promover o desenvolvimento sustentável desde o início, encorajando comunidades individuais a desenvolver independência financeira, em vez de injetar capital em uma área.
Os bancos podem ser baseados localmente, mas muitos têm várias agências em uma grande região. Alguns bancos operam internacionalmente, movimentando grandes quantias de dinheiro diariamente. Para os clientes, os bancos oferecem a conveniência de acesso internacional e, às vezes, podem oferecer altas taxas de juros sobre depósitos devido ao seu envolvimento em investimentos de alto risco e alto rendimento.
Uma cooperativa de crédito geralmente se orgulha de seu serviço personalizado e amigável e da força de sua conexão com a comunidade. Algumas cooperativas de crédito operam mais como bancos e, em alguns casos, as cooperativas de crédito podem até ser administradas como instituições com fins lucrativos que operam de acordo com o modelo das cooperativas de crédito. Os bancos, por outro lado, tendem a ser altamente padronizados e focados em fornecer serviços consistentes e profissionais, não necessariamente customizando os serviços de acordo com as necessidades de clientes específicos.
Em países onde o governo garante fundos em depósito até certo valor, bancos e cooperativas de crédito geralmente são cobertos, tornando-os igualmente seguros para os depositantes. As pessoas que desejam obter mais informações sobre se seus fundos são ou não segurados devem entrar em contato com as agências que administram seguro de depósito para ver se sua instituição financeira está listada como membro.
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