Empréstimo ao consumidor é o termo amplo para qualquer tipo de empréstimo garantido por um indivíduo em uma instituição financeira, como um banco ou alguma outra empresa especializada em empréstimos. Isso difere do empréstimo comercial, que é a prática dos bancos que concedem empréstimos a empresas. Existem muitos tipos diferentes de empréstimos oferecidos no domínio dos empréstimos ao consumidor, incluindo hipotecas, empréstimos para automóveis e cartões de crédito. Os termos básicos para esses empréstimos são que o consumidor receba adiantado dinheiro para suas necessidades, sabendo que terá de pagar o empréstimo, junto com os juros, ao credor em um determinado período de tempo.
Em um momento ou outro, muitos indivíduos se deparam com a necessidade de uma grande quantidade de capital para uma compra ou alguma questão pessoal. Quer precisem de dinheiro para pagar a entrada de uma casa ou para comprar um carro, quer precisem de um buraco financeiro pessoal, os empréstimos são frequentemente a única forma de adquirirem o dinheiro pretendido. Uma indústria inteira cresceu em torno da prática de empréstimos ao consumidor, em que um banco ou outro credor autorizado rende dinheiro ao consumidor até que ele possa pagá-lo de volta.
Os credores obtêm lucros com os empréstimos ao consumidor de várias maneiras. Se o empréstimo for garantido, isso significa que o mutuário ofereceu algum tipo de garantia. Caso o mutuário deixe de pagar o empréstimo, o credor pode reclamar a garantia do mutuário como forma de reembolso.
Além disso, a maioria dos empréstimos ao consumidor vem com juros. Este é um valor adicionado ao reembolso do principal que o mutuário deve pagar ao credor. As taxas de juros variam de acordo com o tipo de empréstimo desejado, independentemente de o empréstimo ser garantido ou não, de quanto tempo levará para ser reembolsado e do histórico de crédito do tomador. Os consumidores que provaram no passado que têm um bom crédito e podem pagar seus empréstimos geralmente obterão taxas melhores dos credores.
As hipotecas são um exemplo comum de empréstimo ao consumidor, pois o mutuário dá uma entrada em uma casa e depois paga o restante do valor da casa, junto com os juros, em prestações. Os cartões de crédito também são uma forma de empréstimo ao consumidor. Qualquer pessoa com um cartão de crédito está basicamente pegando um empréstimo da operadora de cartão de crédito toda vez que usa o cartão. Os bancos ou outros credores também podem conceder empréstimos pessoais a seus clientes, para que eles possam usar o capital a seu critério.