O ácido eicosapentaenóico (EPA) e o ácido gama-linolênico (GLA) são ácidos muito semelhantes em estrutura e propriedades, e ambos podem ser benéficos para a saúde de uma pessoa. O EPA, no entanto, é um ácido graxo ômega-3, enquanto o GLA é um ácido graxo ômega-6. Ambos são ácidos graxos poliinsaturados, mas o EPA é mais comumente encontrado em frutos do mar, alguns brotos e sementes, e o GLA é mais comumente encontrado em óleos vegetais e essenciais.
Um ácido ômega-3 é chamado assim por causa da ligação dupla carbono-carbono na posição n-3, ou terceira camada, da estrutura química. O ômega-6, por outro lado, tem essa ligação carbono-carbono na posição n-6. Três pequenos passos não parecem muito, mas podem significar uma grande diferença dentro das estruturas químicas.
Tanto o EPA quanto o GLA são importantes para os humanos como parte de sua dieta. EPA demonstrou ter efeitos benéficos em condições como esquizofrenia e depressão e pode ajudar a tratar a asma e artrite. Estudos sobre GLA demonstraram que o ácido graxo para tratar eczema, distúrbios autoimunes e até mesmo a síndrome pré-menstrual (TPM). A maioria dos nutricionistas acredita que uma dieta saudável deve conter uma proporção de 2: 1 ômega-6 e ômega-3, o que significa que uma pessoa deve absorver duas vezes mais ômega-6 do que ômega-3. Muitas pessoas, no entanto, obtêm cerca de 1/5 da quantidade de ômega-3 que deveriam e acabam com uma proporção próxima de 15: 1.
Existem suplementos em muitos mercados para EPA e GLA separadamente, e mais começaram a surgir contendo ambos os ácidos. O uso desses suplementos pode ser benéfico para aqueles que não estão recebendo EPA e GLA suficientes por meio de suas dietas ou para vegetarianos que podem estar recebendo GLA e EPA suficientes. O tipo de suplemento e a dose a tomar dependem inteiramente da saúde alimentar de uma pessoa e de outras necessidades. Outras fontes podem incluir linhaça ou espirulina, que contêm EPA e GLA.
Omega-3, ômega-6 e ômega-9 são todos muito importantes para manter um corpo e mente saudáveis, por isso é importante saber onde obtê-los e quanto obter. Pode ser necessário que os indivíduos consultem um nutricionista profissional antes de decidirem tomar qualquer suplemento de EPA e GLA. Um nutricionista pode geralmente revisar as necessidades de saúde atuais do paciente e prescrever uma dosagem personalizada de EPA ou GLA. Os profissionais também entendem se os perigos podem estar presentes com base em possíveis condições de saúde ou medicamentos que estão sendo tomados por um indivíduo e podem orientar o paciente sobre como proceder sem causar danos a si mesmo.