Usados para tratar transtornos de ansiedade e convulsões, o lorazepam e o alprazolam são medicamentos pertencentes à classe das benzodiazepinas, que têm funções semelhantes. Diferenças importantes entre esses dois medicamentos determinam quando cada um é usado na prática médica. Ambas as drogas têm diferentes meias-vidas, velocidades de início e efeitos colaterais que podem torná-las mais adequadas para certas condições e pacientes.
A meia-vida de um medicamento é o tempo necessário para que a metade dele seja metabolizada e eliminada do corpo na forma de resíduos após sua ingestão. Lorazepam e alprazolam têm meias-vidas médias semelhantes, em torno de 10 a 11 horas, mas as meias-vidas variam para cada medicamento. A meia-vida do alprazolam tende a permanecer quase a mesma para a maioria das pessoas, enquanto a meia-vida do lorazepam pode chegar a 16 horas. Depois de dias de dosagem consecutiva, o lorazepam tende a permanecer no corpo por mais tempo, tornando-o o medicamento mais útil dos dois para o tratamento da ansiedade severa e crônica.
Ambos os medicamentos têm tempo de início relativamente rápido, que é o tempo necessário para que um medicamento exerça seus efeitos após ser tomado. O início do alprazolam é ligeiramente mais rápido, entretanto, é por isso que geralmente é o medicamento de escolha para o tratamento do transtorno do pânico fora do ambiente médico. Esse transtorno é caracterizado por ataques de pânico repentinos e imprevisíveis que geralmente requerem um tratamento rápido. Comprimidos de desintegração oral de alprazolam estão disponíveis para aliviar ataques de pânico, que aumentam muito o tempo de início do medicamento para fornecer alívio de ação rápida.
A maioria dos benzodiazepínicos tem efeitos colaterais semelhantes, e o lorazepam e o alprazolam não são exceção. Eles têm pequenas variações entre si que podem influenciar seu uso. Lorazepam parece ter menos potencial para dependência psicológica, em parte devido ao seu tempo de início mais longo. Fisicamente, tanto o lorazepam quanto o alprazolam podem levar à dependência se tomados por mais de quatro semanas de cada vez, mas o alprazolam parece ter maior probabilidade de causar ansiedade de rebote e outros sintomas de abstinência se doses altas em longo prazo forem interrompidas repentinamente.
A solubilidade em água, ou quão bem cada medicamento pode se dissolver na água, também varia entre esses dois medicamentos. O alprazolam, como a maioria dos benzodiazepínicos, não é solúvel em água e, portanto, não pode ser administrado por via intravenosa (IV). Lorazepam pode ser dissolvido em água e, como tal, pode ser administrado a pacientes em ambiente hospitalar por via intravenosa. Devido ao seu uso IV potencial, o lorazepam é a droga de escolha para o tratamento de convulsões e ataques de pânico em um ambiente hospitalar.