Tanto o aciclovir quanto o valaciclovir são medicamentos usados para tratar os vírus conhecidos como herpes simplex, varicela zóster e herpes zóster. Esses vírus são responsáveis por certas doenças como a varicela e o herpes zoster, e os medicamentos podem ajudar a prevenir sua replicação no corpo. Apesar das semelhanças evidentes entre esses medicamentos, eles têm diferenças importantes entre eles que podem determinar como e quando são usados em um ambiente clínico.
A principal diferença entre o aciclovir e o valaciclovir diz respeito à sua biodisponibilidade ou à eficiência com que são absorvidos pela corrente sanguínea após a ingestão. O valaciclovir tende a ser absorvido mais lentamente do que o aciclovir, independentemente de ser administrado como solução tópica, por via oral ou por via intravenosa (IV). Essas duas drogas também são decompostas pelo corpo em taxas diferentes. O aciclovir é metabolizado rapidamente, o que significa que deve ser tomado com mais frequência do que o valaciclovir. O último medicamento pode ser uma opção melhor para pacientes que tomam grande quantidade de medicamentos, porque eles não precisam se lembrar de tomar esse medicamento com tanta frequência.
A quantidade ingerida também difere. Via oral, o aciclovir é geralmente administrado a cada quatro horas, em doses de 200 miligramas (mg) a 800 mg. A maior duração de ação do valaciclovir significa que ele é tomado apenas a cada oito horas, com uma dosagem de 1,000 mg de cada vez. Normalmente, esses medicamentos devem ser tomados por pelo menos uma semana, ou o tempo que for dirigido por um profissional médico, porque uma infecção pode ainda estar presente após o desaparecimento dos sintomas. Descontinuar esses medicamentos muito cedo pode resultar no reaparecimento de uma infecção, e as rápidas taxas de mutação dos vírus podem permitir que eles se tornem resistentes a esses medicamentos, se não forem completamente destruídos durante o primeiro curso de tratamento.
As interações medicamentosas para aciclovir e valaciclovir são geralmente bastante semelhantes, embora existam algumas diferenças. A fenitoína e o ácido valpróico têm maior probabilidade de ter sua eficácia reduzida pelo aciclovir, por exemplo. O valaciclovir tem maior probabilidade de ser afetado pela cimetidina. Essa interação retarda o metabolismo da droga antiviral, fazendo-a exercer seus efeitos por mais tempo e levando a uma maior chance de efeitos colaterais.
Os perfis de efeitos colaterais para ambos os medicamentos também são bastante semelhantes, com pequenas variações. A diarreia é ligeiramente menos comum entre as pessoas que tomam valaciclovir. Ambos os antivirais tendem a causar náuseas e dores de cabeça nas pessoas que os tomam.