As cânulas – ou tubos flexíveis que podem ser inseridos no corpo do paciente – são usados para diferentes fins, resultando em tamanhos de cânulas que variam de calibre 14-22. As cânulas intravenosas são usadas para administrar medicamentos e outros fluidos aos pacientes e para remover sangue para amostragem. O objetivo, a condição do paciente e a urgência na qual o fluido intravenoso deve ser administrado determinam quais tamanhos de cânula devem ser usados. Quanto menor for o medidor, maior será o diâmetro da cânula e mais rápido será o fluxo do fluido. Os diferentes tamanhos de cânulas são indicados por cores diferentes, tornando-os mais fáceis de diferenciar, especialmente em situações de emergência em que o tamanho pode ser crítico.
Uma cânula de cor azul indica um calibre 22, que permite uma taxa de fluxo de fluido de 36 mililitros por minuto. Esse tamanho de cânula geralmente é usado em crianças devido ao seu tamanho pequeno e em pacientes com veias difíceis de canular, incluindo idosos e pacientes oncológicos. Essas cânulas geralmente são usadas apenas para infundir solução salina normal, antibióticos e medicamentos anticoagulantes como a heparina.
A cânula padrão para uso rotineiro é rosa. Uma cânula de calibre 20, tem uma taxa de fluxo de fluido de 61 mililitros por minuto. Este tamanho de cânula é usado principalmente para coleta de sangue de rotina, mas também pode ser usado para transfusões de sangue de rotina e infusões de fluidos intravenosos. As cânulas verdes também são consideradas de tamanho padrão. Medindo como um calibre 18, com uma taxa de fluxo de fluido de 90 mililitros por minuto, esse tamanho de cânula é usado para transfusões de sangue de rotina, transfusão de grandes volumes de fluido, alimentação intravenosa de pacientes e coleta e separação de células-tronco.
O tamanho da cânula de cor branca raramente é usado. Uma cânula de calibre 17, tem uma taxa de fluxo de fluido de 140 mililitros por minuto. Os casos em que esse tamanho de cânula pode ser usado incluem pacientes que requerem quantidades significativas de fluidos intravenosos ou para transfusões de sangue que, embora não sejam de emergência, precisam ser administradas o mais rápido possível.
Situações de emergência e salas de operação tendem a utilizar cânulas cinza e marrom. As cânulas de cor cinza têm um tamanho de calibre 16 e uma taxa de fluxo de fluido de 200 mililitros por minuto, e as cânulas de cor marrom de calibre 14 têm uma taxa de fluxo de 300 mililitros por minuto. Esses tamanhos de cânulas maiores são necessários para uma rápida transfusão de sangue, fluidos intravenosos e medicamentos.
A escolha do tamanho correto da cânula é importante para que os tratamentos possam ser realizados de maneira adequada. Por exemplo, tamanhos de cânulas menores resultam em maior pressão na veia. Isso pode causar hemólise durante a aspiração de uma amostra de sangue se a cânula for muito pequena. Além disso, se um paciente precisar de um bolus ou infusão rápida de medicamento, uma cânula muito pequena não permitirá que o fluido flua com rapidez suficiente e, combinado com o aumento da pressão, pode resultar no vazamento da veia.