O Dia dos Veteranos foi comemorado pela primeira vez em 1919, quando era conhecido como Dia do Armistício. Em 1954, o feriado foi alterado para “Dia dos Veteranos” para que as observações desse feriado comemorassem todos os veteranos americanos. Tradicionalmente, é comemorado em 11 de novembro e é um feriado federal, o que significa que os bancos e prédios do governo estão fechados. Como o Memorial Day, o Dia dos Veteranos pretende ser um feriado sombrio no qual as pessoas refletem sobre os homens e mulheres das forças armadas.
O Dia do Armistício continua a ser comemorado em muitas nações hoje. Ele comemora o armistício oficial que precedeu o fim formal da Primeira Guerra Mundial. Por acordo geral, os países envolvidos na Primeira Guerra Mundial baixaram suas armas às 11h00 do dia 11 de novembro de 1918. Um tratado formal para encerrar a guerra não foi assinado até quase sete meses depois, mas muitas pessoas viram o 11 de novembro como o fim da “guerra para acabar com todas as guerras”, como foi chamada a Primeira Guerra Mundial. Em novembro de 1919, o presidente Wilson estabeleceu o Dia do Armistício como feriado nos Estados Unidos, convocando os americanos a realizar eventos em todo o país para comemorar o fim da guerra.
A mudança para o Dia dos Veteranos ocorreu durante a administração Eisenhower. A proclamação oficial de Eisenhower em 1954 citou o envolvimento na Segunda Guerra Mundial e na Guerra da Coréia para a mudança de nome. A proclamação de Eisenhower expandiu o feriado para incluir todos os veteranos das forças armadas e exigiu uma observância nacional do feriado; ele também pediu aos americanos que se dedicassem “à tarefa de promover uma paz duradoura, para que seus esforços [dos veteranos] não tenham sido em vão”.
O Dia dos Veteranos é tradicionalmente comemorado com desfiles que incluem membros do serviço militar atuais e anteriores. Os veteranos mais velhos costumam andar de carro, e muitos trazem seus uniformes antigos. Muitas pessoas também visitam cemitérios militares no Dia dos Veteranos para deixar flores e outras lembranças, e discursos políticos são realizados em toda a América. Para os americanos mais jovens, o Dia dos Veteranos oferece uma oportunidade de conhecer veteranos mais velhos e conversar com eles sobre suas experiências; veteranos são peças de história viva que podem falar sobre eventos históricos importantes com autoridade porque estiveram presentes.
Em outras nações, o 11 de novembro costuma ser comemorado como o Dia da Memória. Tradicionalmente, as pessoas compram papoilas vermelhas artificiais de veteranos para apoiar os assuntos dos veteranos e para comemorar o feriado. O significado simbólico da papoula está relacionado à Primeira Guerra Mundial, quando as papoulas vermelhas floresceram em alguns dos campos de batalha mais sangrentos e terríveis da guerra; as papoulas foram um elemento simbólico importante em um famoso poema da guerra, In Flanders Fields. A tradição da papoula continua viva em partes dos Estados Unidos; muitos veteranos podem ser vistos vendendo papoulas nos dias anteriores ao Dia dos Veteranos.